GRÈCE ANTIQUE (Histoire) La Grande-Grèce

Développement de l'agriculture et du commerce

L'époque archaïque semble avoir été celle de l'opulence des cités italiotes. Cette prospérité tenait essentiellement à leur richesse agricole, et les premières monnaies qui apparaissent en Grande-Grèce, dans la première moitié du vi^e siècle, portent des symboles agraires (l'épi de Métaponte) ; les cultes de divinités étroitement liées à la culture des céréales, telles Déméter et Coré-Perséphone, revêtent une importance considérable. La richesse reposait aussi sur le trafic commercial dont la Grande-Grèce était la plaque tournante. Sur les voies de ce trafic, les opinions divergent ; certains insistent sur le rôle privilégié du détroit de Messine et des « escales » de la côte tyrrhénienne sur la route de l'Étrurie et de la Gaule méridionale, d'autres mettent l'accent sur les voies intérieures de portage à travers la péninsule calabraise, voies contrôlées par les habitants de Sybaris.

Cette richesse n'était pas également répartie entre tous les habitants des cités grecques. Force est d'avouer notre ignorance presque complète des structures sociales. Des recherches récentes permettent d'entrevoir un partage assez systématique du sol, mais les éléments de datation sont encore trop incertains pour qu'on puisse tirer des conclusions définitives. Il est d'ailleurs évident que, s'il y eut, au départ, répartition à peu près équitable du sol entre les colons, cet état de choses ne dura pas. On comprendrait mal sinon les troubles qui agitèrent les cités italiotes au vi^e siècle et révèlent l'existence de violents antagonismes sociaux. Cette agitation fut provisoirement réprimée par des « législateurs » dont l'œuvre demeure obscure, mais dont les noms étaient fréquemment évoqués par les Anciens, tels Zaleucos de Locres, ou Pythagore, qui, réfugié à Crotone, y aurait établi une communauté aristocratique qui inspira peut-être Platon. De même on ignore les raisons précises qui amenèrent les gens de Crotone à détruire Sybaris à la fin du vi^e siècle, faisant disparaître ainsi une des plus opulentes cités de Grande-Grèce. L'impression demeure néanmoins qu'à Crotone, à Locres, à Sybaris comme à Tarente, la cité était dominée par une oligarchie de riches propriétaires fonciers, la masse du dèmos demeurant, jusqu'à une époque assez tardive, tenue à l'écart des affaires politiques de la cité.

Il en va un peu différemment dans les cités de la côte tyrrhénienne et du détroit de Messine, et cela confirme peut-être la thèse qui en fait des relais importants sur la voie du commerce phocéen. À la fin du vi^e siècle en effet, à Rhégion avec Anaxilas, à Cumes avec Aristodémos, se sont instaurées des tyrannies portées par un mouvement de caractère populaire : à Rhégion, les Messéniens soutiennent Anaxilas contre l'aristocratie chalcidienne, à Cumes, le dèmos des pauvres suit Aristodémos. Mais la tyrannie est un régime éphémère, et les troubles reprennent après la mort du tyran, aggravés par la menace barbare qui s'affirme à partir du v^e siècle.

Tyrannie syracusaine et prépondérance athénienne

La Grande-Grèce connaît[...]