GRÈCE De la Grèce byzantine à la Grèce contemporaine

Le développement d'une conscience nationale dans l'hellénisme qui se dégage progressivement de l'idée impériale byzantine d'abord, puis de l'œcuménisme chrétien du patriarcat de Constantinople, peut être considéré comme la principale tendance d'une longue période pendant laquelle le vieux peuple hellène se transforme en une nation moderne.

Miné de l'intérieur par les luttes intestines à caractère politique et social, l'Empire byzantin n'a pas pu résister aux attaques conjuguées de l'Orient islamique, de l'Occident chrétien et des peuples qui lui étaient soumis jusqu'alors et qui, l'un après l'autre, se séparèrent de lui et créèrent des États indépendants, noyaux des futurs États nationaux des Balkans.

La réaction de l'hellénisme à l'occupation franque après la prise de Constantinople par les Croisés (1204) et à la pénétration de l'Occident dans l'économie de l'Orient favorisait la formation d'une conscience nationale. Les États grecs qui, échappant à l'occupation, organisèrent la résistance contre l'occupant, l'État d'Épire et l'État de Nicée, puis l'Empire reconstitué avec la reconquête de Constantinople par les Paléologues, peuvent être considérés, en fait, comme des formations politiques à caractère national grec.

Tous ces États, comme les autres États balkaniques, succombèrent à la poussée des Ottomans qui, à partir du xv^e siècle, fondèrent le grand Empire ottoman. C'est dans le cadre de ce nouvel Empire que l'hellénisme s'efforça de sauvegarder son identité nationale et de retrouver son indépendance.

L'adaptation aux nouvelles conditions, l'organisation interne de la nation, la résistance active contre les occupants (mouvement paysan spontané avec la formation des bandes de rebelles, les Kleftes, soulèvements tout au long des xvi^e, xvii^e et xviii^e siècles à l'occasion des guerres que livrèrent les puissances occidentales et la Russie aux Ottomans), ont permis aux Grecs d'atteindre cet objectif.

En effet, profitant des marges d'autonomie administrative (civile et religieuse) laissée aux non-musulmans par le système ottoman, les Grecs réussirent à élaborer une auto-administration de plus en plus perfectionnée. Aussi, participant à l'intense activité commerciale des Occidentaux en Orient finirent-ils par accumuler des richesses importantes et, surtout à partir du xviii^e siècle, par prendre en main une part des activités économiques de l'Empire (commerce et navigation).

La formation d'une bourgeoisie mercantile grecque, à caractère encore précapitaliste, en contact avec l'Occident, contribua à renforcer le mouvement de résistance qui déjà à plusieurs reprises avait revêtu diverses formes, et à répandre chez les Grecs l'idéologie nationale, dominante dans la bourgeoisie occidentale. La solution révolutionnaire du problème national grec apparaît pour la première fois avec la guerre d'indépendance de 1821 et la création d'un petit État indépendant, mais protégé par les grandes puissances de l'époque, la Russie, la France, l'Angleterre.

Les efforts pour équilibrer la vie politique, efforts qui reflètent les transformations progressives des rapports entre les divers groupes sociaux de la nation (anciens notables, éléments bourgeois et petits bourgeois, paysannerie et éléments populaires des centres urbains), caractérisent la vie politique intérieure de l'État grec.

Cette évolution politique est aussi fortement conditionnée par la question nationale : libérer du joug étranger les pays grecs qui restaient en dehors des frontières exiguës du premier royaume grec avait été le dessein dominant du peuple grec jusqu'à la fin de la Première Guerre mondiale. Comme en raison des circonstances historiques il était difficile[...]