GRÊLE
Caractéristiques des chutes de grêle
Avec 300 à 400 grêlons au mètre carré, une chute de grêle moyenne dure environ 15 minutes et recouvre 15 kilomètres carrés de quelque 5 milliards de grêlons de dimensions inférieures à 10 millimètres, représentant une masse totale de près de 1 000 tonnes. Mais les chutes les plus importantes peuvent parfois atteindre, voire dépasser, des densités de 20 000 grêlons au mètre carré et des superficies de 500 kilomètres carrés. À titre d’exemple, à Seldon, au Kansas (États-Unis), le 3 juin 1959, un orage quasi stationnaire aurait déversé une couche de grêle de 45 centimètres d’épaisseur sur une superficie de 140 kilomètres carrés, ce qui représente une masse totale de près de 50 millions de tonnes. Le 30 juin 2019, à Guadalajara au Mexique, une couche de près de deux mètres d’épaisseur par endroits endommage 200 habitations et commerces, et ensevelit une cinquantaine de véhicules dont certains, emportés par un torrent de glace, sont retrouvés empilés.
En raison de leurs faibles dimensions et de leur faible durée de vie, la plupart des précipitations de grêle sont extrêmement difficiles à localiser, à observer et à prévoir, même avec les moyens les plus élaborés (radars météorologiques, satellites, modèles numériques…). Ainsi, si l’on possède une assez bonne climatologie de leurs caractéristiques dans les régions sensibles, comme les régions agricoles et les zones urbaines, dont témoignent les déclarations aux compagnies d’assurances, les informations disponibles dans les régions boisées ou montagneuses sont réduites. Par ailleurs, diverses méthodes ont été proposées pour classifier les chutes de grêle, fondées sur la taille des plus gros grêlons tombés à proximité d’un observateur, mais ce type de mesure reste beaucoup trop local pour être vraiment représentatif.
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Écrit par
- Jean-Pierre CHALON : ingénieur général des ponts, des eaux et des forêts honoraire
Classification
Médias
Coupe de grêlons
Fireflyphoto/ Fotosearch LBRF/ Age Fotostock
Coupe verticale d’une supercellule orageuse
Encyclopædia Universalis France
Géographie des chutes de grêle en France
Encyclopædia Universalis France
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