GRENADE, Espagne

Située à l'extrémité des contreforts de la sierra Nevada, sur trois collines au cœur de la cordillère Bétique, au confluent de deux rivières, le Darro et le Genil, et dominant une des plus riches vegas de l'Andalousie, Grenade (238 000 habitants en 2006), malgré la valeur de son site, n'a dû sa croissance et ses beaux jours qu'aux jeux de l'histoire. Petite cité romaine, elle ne se développa vraiment qu'au xi^e siècle, où elle devint la capitale d'un des royaumes qui se fondèrent dans l'Espagne musulmane à la chute du califat de Cordoue.

Lorsqu'au xiii^e siècle se déclencha la reconquête chrétienne, Grenade devint la capitale du dernier royaume musulman d'Espagne, celui des Nasrides, qui, vassal de la Castille, réussit à le maintenir jusqu'à sa conquête par les Rois Catholiques en 1492. Grenade connut, durant deux siècles et demi, sa grande époque. Le royaume fut un centre industriel important pour la soierie, les cuirs et céramiques.

Depuis lors, Grenade est restée une capitale provinciale fière de son passé musulman et qui, pendant la seconde moitié du xix^e siècle, a consolidé sa prospérité (industrie alimentaire dérivée des cultures de la vega, artisanat, industrie textile et brasseries). Malgré l'attrait touristique lié à son capital architectural (Alhambra, Alcazar, jardins et excursions en montagnes), Grenade souffre de la proximité de Málaga, sa rivale deux fois plus peuplée, qui bénéficie d'un dynamisme accru par le tourisme littoral.

Capitale de l'émirat Ziride (XI^e siècle)

Grenade a pour origine une petite ville romaine : Illiberis, qui semble avoir occupé une colline située sur la rive droite du Darro, à peu de distance de son confluent avec le Genil et qui domine la vega. Les quelques vestiges romains retrouvés sur ce site ne permettent pas de penser qu'Illiberis fut une ville importante.

Après la conquête musulmane, le chef-lieu du district fut Madinat Elvira, au pied de la sierra du même nom, où ont été retrouvés des vestiges du x^e siècle portant des décors peints et sculptés. Mais Grenade s'était développée ; elle s'entoura alors d'un rempart. Les restes de cette enceinte fortifiée et un minaret témoignent d'une construction menée suivant les procédés que Cordoue diffusait dans toute l'Espagne musulmane : la valeur de ces vestiges montre l'importance et la richesse que Grenade avait dès lors acquises.

Au début du xi^e siècle, alors que s'effondrait le califat de Cordoue, Grenade devint la capitale d'un des royaumes les plus importants qui se partagèrent alors l'Espagne musulmane. Des émirs berbères, les Zirides, imposèrent leur domination sur la région et organisèrent la ville. Ils la dotèrent d'une puissante enceinte de béton, munie de portes monumentales à passage coudé, dont une partie subsiste encore. Cette muraille franchissait le Darro par un arc de pierre appelé aujourd'hui le pont du Cadi ; elle montait ensuite par les pentes rapides de la colline de la Sabika sur la rive gauche de la rivière, où se trouvaient deux petites forteresses et un faubourg de riches demeures. Du palais des Zirides, où s'accumulèrent de prodigieuses richesses, presque rien n'est resté. Mais un des bains de la ville, le Bañuelo, existe encore. La vie de ce petit royaume andalou commandé par des Berbères est assez bien connue, grâce aux Mémoires laissés par le dernier émir de la dynastie. Il avait été déposé par les Almoravides qui, après être venus au secours de l'Espagne musulmane fléchissant sous la poussée chrétienne, en firent la conquête.

Sous les deux dynasties marocaines, les Almoravides et les Almohades, qui, au xii^e siècle, maintinrent sous leur autorité les terres musulmanes de la péninsule, Grenade resta la grande ville de l'Andalousie orientale et le siège d'un commandement[...]