GROSSULAIRE

Nésosilicate de calcium et d'aluminium, le grossulaire est le grenat calcique le plus commun. Il se présente sous forme de cristaux rhomboédriques, souvent centimétriques, de couleur jaunâtre, verte, rose à orangée, mais non rouge.

Formule : Ca₃Al₂(SiO₄)₃ ; système : cubique ; dureté : 7-7,5 ; poids spécifique : 3,6-3,7 ; éclat : vitreux ; transparence : transparent à translucide ; cassure : conchoïdale

Le grossulaire tire son nom de sa couleur, celle de la groseille (du latin grossularia) à maquereau. Outre les vertus curatives qu'on lui a attribuées – il guérirait la mélancolie –, le grossulaire est principalement utilisé comme gemme ; il est classé parmi les pierres fines depuis 1960.

Ce minéral se rencontre dans des calcaires métamorphisés lors d'intrusions granitiques riches en silice. Il est donc relativement fréquent. Le site le plus connu est celui de Morelos (Mexique) où de beaux spécimens atteignent 10 centimètres.

Les deux autres principaux grenats calciques sont l'ouvarovite (ou uvarovite) et l'andradite où, respectivement, le chrome et le fer occupent les sites aluminium du grossulaire. L'ouvarovite (du comte Ouvarov, 1785-1885, ministre à la cour des tsars) exprime de petits cristaux de couleur vert émeraude. L'andradite (en hommage à J. B. de Andrada e Silva, 1763-1838, naturaliste et homme politique brésilien) présente des teintes pâles à brunes et noires. Le démantoïde (son nom évoque l'éclat adamantin), variété chromifère de l'andradite, est le plus rare et le plus précieux des grenats ; ces petits cristaux verts sont des gemmes de grande valeur dont les seuls sites connus sont dans l'Oural et en Italie (Piémont).

Les grenats calciques dans leur ensemble sont appelés les ougrandites (ou ugrandites).

— Yves GAUTIER