GUANGDONG [KOUANG-TONG]

Province de la Chine méridionale, le Guangdong couvre 231 000 kilomètres carrés et comptait 93 millions d'habitants en 2006.

Cette province, qui comprenait l'île de Hainan jusqu'en 1988, est un vaste ensemble de collines, limité au nord par la chaîne des Nanling ; les plaines n'occupent que 30 p. 100 de sa superficie, la principale étant celle du delta de la rivière des Perles (Zhujiang), où confluent le Xijiang, le Beijiang et le Dongjiang. Ce delta de 10 000 kilomètres carrés est l'une des régions les plus densément peuplées du monde.

Le Guangdong jouit d'un climat tropical de mousson (juillet 28 ⁰C, janvier 10 ⁰C, précipitations supérieures à 1 500 mm) et le riz, qui est la grande culture, donne deux récoltes annuelles. Le delta est un des plus grands centres producteurs de soie de la Chine et la pêche y est extrêmement active sur les côtes (le quart des prises chinoises). Outre le thé et le tabac, la province cultive les fruits tropicaux et la canne à sucre. Les richesses minérales sont, par contre, assez limitées ; il s'agit essentiellement de charbon à Shaoguan (dans le nord de la province) et surtout de schistes bitumineux raffinés à Mouming sur le littoral occidental ; du tungstène et du molybdène sont également exploités à Shixing dans le prolongement des gisements du Hunan. Les réserves de charbon s'élèvent en 2007 à 547 millions de tonnes, celles de fer à 553 millions.

Depuis les réformes économiques mises en place au début des années 1980, le Guangdong a connu une croissance économique exceptionnelle qui en a fait le pôle économique de la Chine populaire, voire un nouveau petit dragon asiatique. Cette croissance ne faiblit pas : elle était encore de 14,6 p. 100 du P.I.B. en 2006. Le P.I.B. du Guangdong était d’ailleurs la même année le plus élevé des provinces chinoises, comptant pour 12,4 p. 100 du total national. Ce résultat est largement justifié par l’afflux des investissements directs étrangers (I.D.E.) qui représentent 20 p. 100 du montant global des I.D.E. mobilisés en Chine. Outre les zones économiques spéciales de Shenzen, de Zhuhai et de Shantou (Swatow), la province a bénéficié de la proximité de Hong Kong (qui a délocalisé sur place son outil industriel) et de Macao, comme des investissements taïwanais et de ceux des Chinois d'outre-mer.

L’une des régions les plus dynamiques du monde depuis les années 1990, le delta de la rivière des Perles, au sud de la province, forme un vaste chantier où l’activité (82 p. 100 du P.I.B. du Guangdong en 2006) est quasi ininterrompue entre les trois pointes du triangle : Canton, ou Guangzhou (vaste métropole de près de 10 millions d’habitants en 2007 et une des villes les plus occidentalisées de Chine populaire, en complète rénovation avec la construction de nouveaux quartiers et l’extension du métro), la zone économique spéciale de Shenzen qui jouxte Hong Kong (8,5 millions d’habitants et quatrième port mondial pour le trafic de containers) et celle de Zhulai située face à Macao (1,4 million d’habitants). Ces villes, et quelques autres à proximité (dont Foshan, Huizhou, Jiangmen), se livrent entre elles à une rude concurrence pour attirer les investisseurs. Les infrastructures (ports, aéroports, autoroutes, voies ferrées) se créent ou s’étendent pour satisfaire les impératifs de la croissance économique, tandis que, avec l’apparition de classes moyennes ou supérieures, les centres commerciaux, hypermarchés et magasins de luxe se multiplient dans le paysage urbain. Longtemps encouragée et considérée avec bienveillance par Pékin, qui y voyait le symbole de la réussite de la nouvelle politique économique, la croissance exceptionnelle du Guangdong a fini par attirer la suspicion de certains dirigeants, irrités par le développement d’un consumérisme effréné devenu incontrôlable. Sans que l’on[...]