GUATEMALA

Nom officiel	République du Guatemala (GT)
Chef de l'État et du gouvernement	Alejandro Giammattei (depuis le 14 janvier 2020)
Capitale	Guatemala
Langue officielle	Espagnol
Unité monétaire	Quetzal (GTQ)
Population (estim.)	16 564 000 (2024)
Superficie	108 889 km²

Le Guatemala est un pays d'Amérique centrale bordé par le Mexique, le Belize, le Honduras, le Salvador, la mer des Caraïbes et l'océan Pacifique. Bien que montagneux, il dispose d'un littoral côtier de 400 kilomètres où se situent des plaines. Son climat est tropical, mais tempéré en altitude. La plupart des grandes villes sont établies dans le sud, telles la capitale Guatemala Ciudad et Antigua, Quetzaltenango, Escuintla.

Guatemala : drapeau - crédits : Encyclopædia Universalis France — Guatemala : drapeau
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La ville d'Antigua - crédits : David Hiser/ The Image Bank/ Getty Images — La ville d'Antigua
David Hiser/ The Image Bank/ Getty Images

D'une superficie de 108 890 kilomètres carrés, le pays compte 13 millions d'habitants (2006), parmi lesquels de 40 à 55 % (selon les critères d'identification retenus) sont d'ascendance maya.

La principale religion est le catholicisme, mais environ 40 % des Guatémaltèques sont protestants ou pentecôtistes. L'espagnol est la seule langue officielle, même si tous les Indiens ne la comprennent pas. La Constitution de 1996 est disponible dans les quatre langues les plus parlées après l'espagnol (quiché, mam, cakchiquel, kekchi), et des documents officiels sont traduits dans les vingt-trois langues indiennes reconnues.

La majorité des Guatémaltèques vivent dans des zones rurales, même si l'urbanisation s'intensifie depuis le début du xxi^e siècle. Les peuples indigènes occupent les hautes terres occidentales et les régions septentrionales. Ils maintiennent des liens sociaux et historiques forts au sein de leurs communautés en partageant des pratiques traditionnelles d'agriculture et d'usage des terres, ainsi que des traditions artistiques et artisanales.

Le Guatemala a connu, pendant trente-six ans (1960-1996), une guerre civile qui opposa les gouvernements militaires et les milices d'extrême droite aux guérillas marxistes. La population, notamment indienne, a été la première victime de cette lutte armée et de la répression étatique, qualifiée de véritable génocide. Les accords de paix de décembre 1996 ont permis un retour à la démocratie et le pays tente, depuis lors, de faire valoir une nation pluriethnique, reconnaissant à la fois les Mayas, les Ladinos (non-Indiens) et les Créoles (Blancs nés en Amérique).

Géographie

Avec 13 millions d'habitants en 2006, le Guatemala (108 890 km²) est le pays le plus peuplé d'Amérique centrale. Principale puissance économique de l'isthme (grâce aux secteurs des services et à l'agriculture d'exportation), il se situe cependant au 117^e rang mondial en ce qui concerne le développement humain (IDH), au même niveau que le Honduras, pays beaucoup plus pauvre en ressources. De très fortes inégalités socio-économiques et territoriales caractérisent ce pays, dont 40 % de la population est indienne (recensement de 2002).

Des régions contrastées

Le fleuve Usumacinta (Guatemala) - crédits : David Hiser/ Getty Images — Le fleuve Usumacinta (Guatemala)
David Hiser/ Getty Images

De la côte pacifique au Petén (nord), les grands ensembles du relief s'ordonnent en bandes orientées nord-ouest - sud-est, des régions basses encadrant les cordillères. À l'ouest de la capitale, Guatemala Ciudad, les volcans encore actifs de la Sierra Madre dominent de 3 000 à 4 000 mètres la plaine pacifique. En arrière, des bassins d'altitude, entaillés dans la roche volcanique, accueillent des noyaux de peuplement dense (bassins de Quetzaltenango et de Totonicapán à 2 300 et 2 500 m, bassin de Guatemala Ciudad à 1 500 m...). Dans la partie centre-orientale du pays, montagnes et bassins volcaniques forment un ensemble plus confus, moins élevé, plus sec et moins densément peuplé. Au centre des hautes terres, le vieux socle granitique et métamorphique affleure dans les sierras de Chuacus, de Las Minas ou de Santa Cruz, séparées par des fossés d'effondrement où coulent les principaux fleuves du pays (Motagua, Polochic-lac Izabal et Chixoy). L'altitude augmente à nouveau vers le nord avec les massifs calcaires des Cuchumatanes (3 800 m) et de l'Alta Verapaz. La fragmentation du relief en multiples bassins de peuplement va de pair avec la diversité des conditions bio-climatiques tropicales[...]

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Écrit par

Marie-Chantal BARRE : chercheuse et consultante, titulaire d'un doctorat de troisième cycle en études des sociétés latino-américaines de l'Institut des hautes études d'Amérique latine, Paris
Carine CHAVAROCHETTE : docteur en histoire
Noëlle DEMYK : professeur de géographie à l'université de Paris-VII-Denis-Diderot
Michel GUTELMAN : attaché de recherche au C.N.R.S.
Encyclopædia Universalis : services rédactionnels de l'Encyclopædia Universalis

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