PLEKHANOV GUEORGUI VALENTINOVITCH (1856-1918)

Le groupe « Libération du travail » (1880-1900)

Plekhanov étudie l'œuvre de Marx et d'Engels, découvre l'importance du socialisme scientifique et la nécessité d'en appliquer les conclusions à la Russie ; contrairement à ce qu'affirmait la « théorie » populiste, la révolution implique le développement du capitalisme en Russie, et la victoire du prolétariat sur les bourgeois. Le problème politique le plus urgent est donc de réaliser la fusion du mouvement ouvrier russe et de la théorie marxiste, en organisant un parti de la classe ouvrière.

C'est pour réaliser cet objectif que Plekhanov fonde à Genève, en 1883, avec Vera Zassoulitch, Deutsch, Axelrod et Ignatov, le groupe « Libération du travail », qui se fixe comme programme la diffusion du marxisme en Russie, la critique du populisme, l'analyse scientifique de la société russe. C'est la première organisation marxiste russe.

Elle réalise un énorme travail de diffusion et de développement de la pensée marxiste, notamment par la traduction des œuvres de Marx et d'Engels : le Manifeste du Parti communiste (publié en 1882 avec une préface de Marx et Engels), Travail salarié et capital, Misère de la philosophie, Ludwig Feuerbach, Socialisme utopique et socialisme scientifique. Plekhanov écrit des livres qui seront les premiers ouvrages marxistes russes : Le Socialisme et la lutte politique (1883), qui développe la thèse de Marx selon laquelle toute lutte de classe est une lutte politique ; Nos Controverses (1884), qui réfute la théorie populiste et esquisse une analyse du développement du capitalisme en Russie ; Essais sur l'histoire du matérialisme(1892-1896) ; Essai sur le développement de la conception moniste de l'histoire (1895), exposé des sources du marxisme et des lois du matérialisme historique, publié légalement en Russie sous le pseudonyme de Beltov, livre qui « a éduqué toute une génération de marxistes russes » (Lénine).

Pendant cette période, Plekhanov est le représentant indiscuté du marxisme russe : il est reconnu comme tel par Engels et par les organisations révolutionnaires en Russie, avec lesquelles il collabore à partir de 1885 pour la diffusion clandestine de la littérature marxiste. En 1889, il participe à la fondation de la II^e Internationale, et est élu membre de son bureau. Il lutte pour l'organisation du mouvement ouvrier, contre toutes les conceptions erronées de la révolution et du socialisme : contre les populistes et les anarchistes, contre les opportunistes (Strouvé), contre les économistes (Eduard Berstein). En mai 1895, il rencontre pour la première fois Lénine, venu à Genève comme représentant des organisations marxistes de Saint-Pétersbourg. En avril 1898, il se retire de l'Union des social-démocrates russes à l'étranger, où domine la tendance économiste du Rabotcheie Delo (« La Cause ouvrière »).

Le rôle de Plekhanov dans la période de la constitution de la social-démocratie russe est donc très important, mais il reste limité : « Avant 1894-1895, la liaison du marxisme avec le mouvement ouvrier de masse en Russie n'existait pas. Le groupe « Libération du travail » ne fonda la social-démocratie que théoriquement et fit un premier pas à la rencontre du mouvement ouvrier » (Lénine, Œuvres, t. XX). La « théorie » de Plekhanov reste elle-même marquée par les conditions propres de cette période initiale : parce que, contre les populistes, elle affirme le rôle dirigeant de la classe ouvrière, elle refuse toute participation de la paysannerie à la révolution, toute alliance entre la paysannerie et le prolétariat ; parce que, contre les populistes, elle affirme la nécessité du capitalisme et d'une révolution bourgeoise en Russie, elle préconise l'alliance avec la bourgeoisie libérale qui doit jouer un rôle important dans cette première[...]