POSTEL GUILLAUME (1510-1581)

Un des principaux représentants de la Renaissance, dont il vécut le mythe en se proclamant le « premier-né de la restitution ». Celui qui signe d'abord G. P. Barentonius Doleriensis (il est né d'une humble famille de Barenton, hameau de la Dolerie dans la Manche, où il a maintenant son vitrail dans la chapelle de Montéglise) est, dès 1538, « lecteur royal pour les mathématiques et les langues étrangères ». Choisi, en raison de son génie précoce, pour accompagner à Constantinople le premier ambassadeur (1535-1537), il a en effet rapporté, avec de précieux manuscrits arabes scientifiques, un Linguarum duodecim characteribus differentium alphabetum, alphabet de douze langues (comportant la première grammaire arabe). Postel, qui a connu Barberousse, Ibrahim Bassa et d'autres personnages de la cour de Soliman, est le protégé de Marguerite d'Angoulême et de François I^er (dont il écrira une vie). Il va être aussi celui du chancelier G. Poyet, qui lui donne un doyenné pour compenser les retards du salaire royal ; mais c'est, avec la disgrâce du chancelier, l'origine de sa première crise spirituelle. Comme dans les crises qui suivront, Postel est alors le « scrivetoste », la plume au service de l'Esprit, et il écrit en trois mois, par un hiver si rude qu'il réchauffait la plume en sa bouche, le gros in-folio du De orbis terrae concordia, La Concorde du monde (une société des amis de G. Postel fera poser, en 1939, une plaque à la mémoire de « l'apôtre de la concorde universelle » dans l'ancien monastère de Saint-Martin-des-Champs, où il mourut). L'ouvrage est publié à Bâle par l'ancien famulus de Paracelse, Jean Oporin, en 1543.

Postel vient de quitter Paris, faute d'avoir été écouté par le roi, qu'il est allé admonester d'avoir à se réformer, lui et son royaume, s'il veut être le monarque de l'univers. Postel, qui lit les prophéties, croit que François, donné par le ciel à Louise de Savoie grâce aux prières de François de Paule, a droit à cette monarchie, puisqu'il est descendant de Gomer, fils de Japhet. Il se croit lui-même le « pape angélique » de la tradition joachimite. Devenu « Gaulois cosmopolite », il tente de s'agréger aux apôtres de la naissante Compagnie de Jésus, qu'il admire pour leur « vie en pauvreté, mespris et douleur ». Il reçoit les ordres et signera « prêtre de profession apostolique ». Mais Ignace de Loyola chasse ce pape angélique gallican, qui rêve de l'Empire pour son roi et dénonce l'hérésie des Jésuites : ne placent-ils pas le pape au-dessus du concile, dont les pères se réunissent à Trente ?

De 1547 à 1549, Postel est à Venise, où il connaît Daniel Bomberg, l'éditeur des Bibles hébraïques et du Talmud. Il y devient le confesseur d'une dévote stigmatisée, qui se prend, elle aussi, pour le pape angélique, la mère Jeanne, la Vierge vénitienne ; elle l'aide à entendre les livres de kabbale qu'il traduit alors (le Bahir, le Zohar ; il ne publiera qu'en 1552 sa traduction du Sefer Yesira, Le Livre de la Création). Il signe « Élie qui a toute l'intelligence » un Candélabre de Moïse en hébreu et « Elias Pandochaeus » (Élie l'Hospitalier, par allusion à l'hôtelier de la parabole du bon Samaritain et au rôle de sa mère Jeanne, qui assure au petit hôpital des Saints-Jean-et-Paul l'économat et la cuisine) sa Panthenosia, compositio omnium dissidiorum, La Concorde de tous les différends entre religions et sectes.

Après un second voyage au Proche-Orient, d'où il rapporte des manuscrits arabes et syriaques, il se proclame à Paris, pour la Noël de 1551 ou l'Épiphanie de 1552, le « premier-né de la mère Jeanne ». Il a subi l'« immutation » et offre de faire la preuve de son immortalité sur un bûcher, tout en attaquant en justice des[...]