GUIZHOU [KOUEI-TCHEOU]

Province de la Chine du Sud-Ouest, le Guizhou couvre 174 000 kilomètres carrés ; la province comptait, en 2006, 39,5 millions d'habitants, dont de nombreuses « minorités nationales » (près de 40 p. 100 du total), les principales étant les Miao, les Puyi, les Tong, les Yi et les Shui.

Le Guizhou est constitué d'un ensemble de plateaux essentiellement calcaires, qui forment un gradin (à 1 000 m) inférieur aux plateaux du Yunnan voisin. Les monts Miaoling occupent le centre de la province, où ils constituent la ligne de partage des eaux entre le bassin du Yangzi et le bassin du Xijiang. Au sud s'étend un karst tropical qui se prolonge au Guangxi.

Le Guizhou bénéficie d'un climat tropical d'altitude, aux températures douces avec une forte pluviosité (1 500 mm). Toutefois, 12 p. 100 seulement des terres sont cultivées, du fait de la topographie, mais aussi parce que cette province a été colonisée à une époque récente (xvii^e siècle) par les Chinois. Riz, blé, tabac (deuxième province productrice) et maïs sont les principales cultures, tandis que les forêts sont activement exploitées (pour l'huile de tong notamment).

Le Guizhou dispose de réserves considérables de charbon à coke, à Langdai et à Anshun au centre, à Shuicheng à l'ouest. Ces ressources ont été mises en valeur grâce à la réalisation, en 1960, d'une liaison ferroviaire avec le Yunnan. Ces réserves s’élevaient, en 2007, à 242 milliards de tonnes, occupant le cinquième rang chinois et le premier du sud du pays. D’importantes mines de phosphore (premier rang du pays et 44 p. 100 des réserves nationales) sont exploitées à Kaiyang et Wengfu. On exploite du mercure à Wanshan, du manganèse à Zunyi et surtout de la bauxite au nord de Guiyang (38 p. 100 des réserves du pays).

Une mine d’or (150 tonnes) a été récemment découverte. La province dispose par ailleurs d’un fort potentiel hydraulique.

Le réseau urbain n’est pas très développé et il n’y a que deux villes importantes : Guiyang (3,5 millions d'habitants en 2006), capitale de la province devenue un important centre industriel, et Zunyi, devenue célèbre en 1935 quand Mao Zedong y prit la direction du Parti communiste. 

En dehors de sa puissante industrie d’extraction de matières premières, la province de Guizhou dispose d’usines d’aluminium et de textile, d’industries chimiques, mécaniques et électroniques, dont certaines travaillent pour la défense nationale, d’un secteur agroalimentaire florissant (boissons alcoolisées, eau minérale). La plupart des sites sont concentrés à Guiyang et à Zunyi. Le Guizhou est aussi l’un des principaux producteurs de plantes médicinales, fort prisées en Chine

— Pierre TROLLIET