GUYANA

Luttes pour l'indépendance au sein du Commonwealth

Unique possession anglaise en Amérique} du Sud, la Guyane est dirigée jusqu'en 1928 par un gouverneur. Un homme va jouer un rôle décisif dans la conquête de l'indépendance : Cheddi Jagan. Issu de l'élite, il a la chance de pouvoir suivre des études, grâce à un père aisé qui l'envoie en Amérique. Là, il apprend le métier de chirurgien-dentiste. En 1950, il fonde le Parti progressiste du peuple (People's Progressive Party, ou PPP). En avril 1953, profitant de l'octroi d'une Constitution plus libérale par le gouvernement de sir Winston Churchill, il remporte un franc succès aux élections et devient Premier ministre. De fortes tensions ne tardent pas à se manifester avec le Royaume-Uni. Le pays est agité par des grèves accompagnées d'incendies de plantations. Londres redoute un coup d'État communiste, envoie des renforts de troupes à Georgetown et suspend la Constitution. En août 1957, de nouvelles élections ont lieu. Cheddi Jagan redevient Premier ministre.

Mais le PPP a connu entre-temps des dissensions internes. La fraction minoritaire, sous la conduite d'un des lieutenants de Jagan, Forbes Burnham, a formé en 1955 un nouveau parti, le Congrès national du peuple (People's National Congress, ou PNC). À partir de ce moment, l'antagonisme entre PPP et PNC ne cesse de croître, prenant un caractère de plus en plus racial. Cheddi Jagan reste la tête de file des Indiens, alors que Forbes Burnham défend la minorité africaine.

Cependant, la bataille pour l'indépendance au sein du Commonwealth se poursuit. Le 18 juillet 1961, la Guyane reçoit un statut d'autonomie interne. Aux élections d'août de la même année, le PPP obtient à nouveau la majorité. Cheddi Jagan s'en prend aux grands planteurs de canne à sucre, dont les intérêts sont soutenus, dit-il, par les Britanniques et les Américains. En 1962, il présente un budget dont certaines mesures (impôts sur les revenus du capital et sur la propriété, chasse à l'évasion fiscale pratiquée par les sociétés étrangères) provoquent la colère des industriels. L'opposition s'exprime par la voix du parti United Force (UF), auquel se joint le PNC De leur côté, les gouvernements britannique et américain voient dans une réforme du scrutin qui introduirait la représentation proportionnelle le moyen de mettre le PPP en minorité. La nouvelle Constitution du 26 mars 1964 retient donc cette disposition.

Pour obtenir la chute de Cheddi Jagan, le PNC provoque de nombreuses grèves en 1962, 1963 et 1964. Financées par la CIA, elles culminent dans des émeutes raciales que Washington et Londres ne font rien pour apaiser, craignant par-dessus tout que la Guyane ne se transforme en un « nouveau Cuba ». En 1964, alors que souffle un vent de guerre civile, des élections se déroulent. Avec 45 % des voix (soit 3 % de plus qu'en 1961), le PPP se trouve minoritaire à la Chambre, en face d'une coalition qui regroupe le PNC et l'UF Forbes Burnham est nommé Premier ministre, et le pays s'achemine vers son indépendance. Celle-ci est proclamée le 26 mai 1966. Après trois cents ans de colonisation, un nouvel État est né. Il prend le nom de Guyana – « Terre des eaux » en amérindien – et devient le vingt-troisième membre du Commonwealth.