GYMNOSPERMES

Ginkgoales

Également appelées Ginkgophytes (en latin Ginkgophyta), les Ginkgoales, ne sont représentées aujourd’hui que par une seule espèce bien connue, le ginkgo (Ginkgo biloba). Celui-ci est très répandu dans les parcs et jardins des régions tempérées du monde, où les pieds mâles (l’espèce étant dioïque) ou plus rarement femelles (du fait de l’odeur nauséabonde dégagée par les ovules lorsque ceux-ci tombent sur le sol) sont plantés comme arbres d’ornement, en raison notamment de la couleur jaune d’or que prennent leurs feuilles en automne. Les organes reproducteurs sont portés par des rameaux courts. Chez les arbres mâles, les rameaux courts portent plusieurs structures reproductrices mâles présentant une morphologie semblable à celle des étamines, constituées d’un axe court terminé par une paire de sacs polliniques (microsporanges). Côté femelle, les rameaux courts portent plusieurs petits axes terminés par une paire d’ovules dont la partie basale est épaissie, formant une cupule autour de l’ovule. Les ovules présentent la particularité d’accumuler des réserves dès que la méiose femelle a eu lieu, après la pollinisation par le vent (au printemps) mais bien avant la fécondation qui s’effectue par zoïdogamie. Une structure ressemblant à une graine est donc formée même si la fécondation n’a pas lieu. Ces structures tombent à terre à l’automne et, si la fécondation a eu lieu, germent immédiatement. Pour cette raison, elles ont autrefois été qualifiées de « pré-graines ».

Cycadales

Ce groupe d’environ 300 espèces (10 genres), également appelé Cycadophytes (en latin Cycadophyta), rassemble des plantes ligneuses, parfois arborescentes, toutes dioïques (pieds mâles et pieds femelles) et distribuées dans les zones tropicales du globe. L’appareil végétatif (ensemble des organes non reproducteurs d’une plante) est constitué d’un axe non ramifié le plus souvent assez court, portant de grandes feuilles pennées. L’aspect général évoque superficiellement celui des palmiers (famille d’Angiospermes) et des fougères arborescentes (ordre des Cyatheales au sein des Monilophytes). Les organes reproducteurs sont organisés en cônes formés à l’apex de l’axe principal (sauf dans le cas du genre Cycas). Ces cônes sont constitués d’un axe rigide autour duquel sont disposées, en spirale, des écailles ligneuses qui correspondent à des feuilles modifiées. Chaque écaille des cônes mâles porte de nombreux sacs polliniques (ou microsporanges) sur sa face inférieure et est, de ce fait, appelée microsporophylle. Chaque écaille des cônes femelles, appelée mégasporophylle en référence au nucelle (mégasporange) contenu dans l’ovule, porte deux ovules. La taille des cônes peut atteindre la hauteur d’un homme chez certaines espèces (dans le genre Dioon par exemple). Le genre Cycas (unique représentant de la famille des Cycadaceae) se distingue des neuf autres genres de ce groupe (rassemblés dans la famille des Zamiaceae) par l’organisation de ses structures reproductrices femelles. Les ovules sont formés sur le bord de grandes mégasporophylles semblables à des feuilles et portant chacune plusieurs ovules.

Chez l’ensemble des Cycadales, la pollinisation fait intervenir le vent mais également les insectes, le plus souvent des Coléoptères mangeurs de pollen. Les graines sont généralement de grande taille et possèdent un tégument partiellement charnu.

Conifères au sens strict

Avec un peu plus de 600 espèces réparties en six familles, les Conifères au sens strict, également appelés Coniférophytes (en latin Coniferophyta), Coniferales ou [...]