GYMNOSPERMES
Âge et registre fossile des Gymnospermes
Il est difficile de traiter les Gymnospermes sans évoquer leur registre fossile, particulièrement riche, diversifié et abondant, notamment à la fin du Paléozoïque et au cours du Mésozoïque. De nombreux fossiles sont connus non seulement pour chacun des cinq grands groupes nommés précédemment (Ginkgoales, Cycadales, Pinaceae, Gnetales et Cupressophytes), mais également pour un certain nombre d’autres lignées aujourd’hui éteintes. L’ensemble de ces lignées disparues a été traditionnellement regroupé sous le nom de « fougères à graines » (ou ptéridospermes). Certaines sont plus apparentées aux Angiospermes qu’aux Gymnospermes actuelles : c’est le cas des Caytoniales, Bennetittales et Glossopteridales. D’autres sont plus apparentées aux Gymnospermes actuelles qu’aux Angiospermes : ce sont par exemple les Corystospermales et les Cordaitales. D’autres enfin se sont individualisées encore plus tôt, avant la divergence des Angiospermes et des Gymnospermes actuelles : c’est le cas notamment d’Elkinsia, le plus ancien fossile connu de Spermatophytes, datant du Dévonien supérieur (environ 360 millions d’années).
Tous ces fossiles possèdent le caractère principal des Spermatophytes (la graine), mais pas les traits spécifiques des Angiospermes (fleur, carpelle) : ce sont donc des Gymnospermes et l’ensemble des Gymnospermes, actuelles et fossiles, est donc paraphylétique. L’âge des Spermatophytes est distinct de celui des Acrogymnospermes (Gymnospermes actuelles), plus récent. Pour simplifier, on donnera ici seulement deux estimations issues des analyses de datation moléculaire, calibrées avec ce riche registre fossile. L’âge de l’ancêtre commun le plus récent de tous les Spermatophytes actuels se situe au Carbonifère, probablement entre 320 et 350 millions d’années. L’âge de l’ancêtre commun le plus récent des Acrogymnospermes se situe également au Carbonifère, entre 310 et 320 millions d’années.
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Écrit par
- Sophie NADOT : professeure au Laboratoire écologie, systématique, évolution de l'université Paris-Sud
- Hervé SAUQUET : maître de conférences à l'université Paris-Sud, professeur au Laboratoire écologie, systématique, évolution de l'université Paris-Sud
Classification
Médias
Phylogénie des Gymnospermes actuelles (Acrogymnospermes)
Encyclopædia Universalis France
Ginkgo biloba
Hervé Sauquet
Cycas
Hervé Sauquet
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- Écrit par Sophie NADOT et Hervé SAUQUET
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