HARARE, Zimbabwe

Harare, ville des hautes terres d'Afrique australe, capitale du Zimbabwe, créée ex nihilo en 1890 par la British South African Company, est un pur produit de la colonisation. Ville de ségrégation raciale systématique, Harare fut d'abord une place militaire (Fort Salisbury), puis une ville pour « Européens ». Ce n'est qu'en 1897 qu'est créé le premier quartier pour Africains. Dès avant 1900, on trouvait à Salisbury les types de quartiers constitutifs de l'espace urbain actuel : commerçant et administratif au centre, résidentiel blanc au nord, résidentiel noir au sud. L'État contrôlait les quartiers africains mais intervenait peu dans les quartiers européens, vastes lotissements privés qui donnèrent l'image d'une « ville jardin ».

À partir des années 1970 et surtout après l'indépendance en 1980 (Salisbury est rebaptisée Harare en 1981), la croissance démographique a été brutale : Harare dépasse, en 2008, les deux millions d'habitants, dont près de la moitié dans la ville satellite de Chitungwiza. La construction de logements et d'équipements n'a pas suivi cette croissance démographique, en conséquence les densités ont explosé et les bidonvilles se sont multipliés, régulièrement et violemment rasés par les autorités.

La structure de la ville s'est maintenue, mais la ségrégation est aujourd'hui sociale plus que raciale : les banlieues élégantes, avec leurs jardins luxuriants, leurs terrains de golf, leurs centres commerciaux, contrastent avec les townships, alignements de maisons sur des lots de moins de 300 mètres carrés, à l'écart du centre et proches des zones industrielles. Mais les activités du secteur secondaire qui soutenaient la croissance de la ville se sont effondrées depuis le début des années 1990 ; l'extrême pauvreté de la population qui survit grâce au secteur informel n'empêche pourtant pas les investissements de la nouvelle élite dans le secteur tertiaire.

— Philippe GERVAIS-LAMBONY