HAWAII

La Seconde Guerre mondiale et l'accession au rang d'État

La situation stratégique des Hawaii dans le Pacifique nord, reconnue depuis longtemps, avait amené les États-Unis à faire de Pearl Harbor, à l'ouest d'Honolulu dans l'île d'Oahu, la base navale essentielle pour la flotte du Pacifique. C'est donc tout naturellement là que les Japonais choisirent de frapper à l'aube du 7 décembre 1941. Placées brutalement au cœur de l'actualité, les Hawaii devaient rester pendant toute la guerre du Pacifique la base logistique fondamentale pour la lutte contre le Japon, où séjournèrent par centaines de milliers marins, aviateurs et soldats, mais aussi ouvriers des arsenaux. L'archipel retrouva d'ailleurs en partie cette activité fiévreuse lors des guerres de Corée et du Vietnam.

Les conséquences de la Seconde Guerre mondiale ont été considérables. Outre l'apport économique des activités militaires, l'archipel cessa d'être un monde clos et dut s'ouvrir de plus en plus largement aux influences et aux idées venant du continent. Cela se traduisit, par exemple, par le développement sur les plantations, juste après la guerre, de syndicats puissants et combatifs affiliés au syndicat des dockers du continent (I.L.W.U.). En quelques années, le système « paternaliste » classique des plantations disparut, l'I.L.W.U. devint l'interlocuteur direct des sociétés sucrières, et les ouvriers agricoles des Hawaii devinrent les mieux payés du monde. Cela ne fut possible que grâce à une mécanisation intégrale des opérations, qui, des années 1930 aux années 1980, ramena l'emploi dans les plantations et usines sucrières de quelque 50 000 à 7 000 personnes, pour une production tournant toujours autour de 1 million de tonnes de sucre brut. En revanche, l'industrie de l'ananas, où la mécanisation des plantations ne put être poussée aussi loin et qui se trouva à la fois moins protégée sur le marché américain et directement concurrencée sur les marchés mondiaux par de nouveaux producteurs asiatiques et africains, connut une situation difficile aboutissant peu à peu au retrait des grandes sociétés du continent et à l'abandon d'une grande partie des surfaces cultivées.

La Seconde Guerre mondiale est également responsable d'une accélération considérable de l'évolution politique, sociale et raciale de l'archipel. Les descendants d'immigrés orientaux, et plus spécialement les Japonais, firent preuve avec éclat, sur les champs de bataille d'Italie en particulier, de leur loyalisme à l'égard des États-Unis. Les anciens combattants comme D. K. Inouye jouèrent un rôle essentiel dans la promotion politique des habitants d'ascendance japonaise, qui, dans les années 1950, renversèrent la domination républicaine de l'Hawaii des planteurs et la remplacèrent par une large prépondérance démocrate. En même temps, Chinois, Japonais, Coréens profitaient pleinement des ouvertures nouvelles de l'économie hawaiienne vers les activités tertiaires (commerce, immobilier, assurances, transports) et connaissaient ainsi une promotion sociale correspondant à leur nouveau poids financier (Chinois, par exemple). Ces transformations allaient en fait dans le sens d'une conformité croissante au modèle continental et d'une intégration de plus en plus poussée dans l'ensemble américain. La conséquence logique en fut l'accession des Hawaii au rang de cinquantième État des États-Unis (en même temps que l'Alaska), après référendum, le 21 août 1959. Seule vota non à l’intégration une partie de la minorité des métis hawaiiens, qui protestait ainsi, comme elle le fait aujourd’hui encore, contre leur dépossession politique en 1893 et 1898 et contre leur marginalisation sociale.