HOPF HEINZ (1894-1971)

Mathématicien allemand, né le 14 novembre 1894 à Breslau en Silésie (aujourd’hui Wrocław en Pologne), Heinz Hopf fit ses études à Berlin, où il fut l'élève d'Erhard Schmidt, puis à Heidelberg et à Göttingen, où il rencontra, en 1925, le mathématicien russe Paul Alexandrov, avec lequel il restera en contact étroit toute sa vie. Après une année d'étude à l'université de Princeton, où il subit l'influence de Solomon Lefschetz, Heinz Hopf succéda, en 1931, à Hermann Weyl à l'université de Zurich, où il restera jusqu'à sa retraite. Il acquit la nationalité suisse en 1943. Hopf fut membre associé étranger de l'Académie des sciences et membre honoraire de la London Mathematical Society.

Ses travaux portent essentiellement sur la topologie algébrique, dont on peut considérer qu'il fut l'un des pionniers. Ce furent ses découvertes qui menèrent à l'élaboration des théories de l'homotopie, de l'homologie et de la cohomologie. En 1925, sous l'influence d'Emmy Noether, Hopf fut l'un des premiers mathématiciens à comprendre l'importance des structures algébriques (en particulier des groupes abéliens) en topologie. Grâce à l'emploi de méthodes algébriques, il trouva une généralisation de la formule d'Euler-Poincaré. Sa découverte, en 1931, d'un invariant numérique pour le groupe d'homotopie π₃(S²) et ses généralisations aux applications de S^2n–1 dans Sⁿ allaient mener à d'importantes découvertes en théorie homologique et en théorie des espaces fibrés. Les espaces topologiques et les algèbres qu'il a introduits (et qui portent son nom) sont au cœur de la géométrie non communicative. En plus de ses articles, on doit à Hopf un ouvrage, écrit en collaboration avec Alexandrov, Topologie (1935), qui étudie les liens entre la topologie algébrique et la topologie métrique.

Heinz Hopf meurt le 3 juin 1971 à Zollikon (Suisse).

— Jacques MEYER