HÉLIOS

Descendant d'Ouranos et de Gaia par ses parents, le Titan Hypérion et la Titanide Thèia, Hélios, le Soleil, est frère de l'Aurore (Éos) et de la Lune (Séléné). D'une génération antérieure aux Olympiens, il est quelque peu éclipsé par ces derniers, et ce dès Homère : si, dans L'Iliade, son nom est associé à ceux de Zeus et de Gê dans de vieilles formules de serment (III, 227 ; XIX, 259), il apparaît en général comme une divinité subalterne, une sorte de fonctionnaire au service des dieux, et qui est obligé de leur demander assistance pour tirer vengeance des affronts reçus ; ainsi, dans L'Odyssée, menace-t-il de faire grève s'il n'obtient pas réparation après que les compagnons d'Ulysse lui ont dévoré les bœufs aux cornes d'or de l'île de Thrinacie (Sicile) sur lesquels veillaient ses filles, les Héliades (XII, 374, sqq.). À partir du ~ v^e siècle, il finira par être de plus en plus souvent assimilé à Apollon, Séléné tendant parallèlement à se confondre avec Artémis.

Avec Persèis, son épouse, Hélios engendre Circé, la magicienne, Æétès, roi de Colchide, Pasiphaé, femme de Minos, et Persès, qui détrôna Æétès avant d'être tué par sa nièce Médée ; c'est d'Hélios que celle-ci tient d'ailleurs son attelage ailé de serpents (cf. Euripide, Médée, v. 1321). Avec la nymphe Rhodos, il a sept fils, les Héliades. Avec Clymène, la sœur de Persèis, il a, outre les Héliades filles, Phaéton.

Hélios est un jeune homme d'une très grande beauté, à la chevelure d'or. Chaque matin, précédé par le char de l'Aurore, il s'élance sur son attelage de feu, entraîné par des coursiers rapides (Pyroïs, Éoos, Aéthon et Phlégon), depuis le pays des Indiens, sur une route étroite qui suit le milieu du ciel. Au soir, il baigne ses chevaux fatigués dans l'Océan, tandis que lui-même se repose dans un palais d'or. La nuit, il regagne l'Orient sous la Terre ou encore sur l'Océan qui entoure le monde (pour les relations d'Hélios avec le monde souterrain, Hadès, dont l'entrée est nommée « la porte du Soleil », cf. Mircea Eliade et Kerenyi). Si le culte d'Hélios n'est vraiment attesté qu'à Rhodes et à Corinthe, où les jeux Isthmiques célébraient, selon Pausanias (II, i, 6), sa réconciliation avec Poséidon, celui-ci semble avoir été une divinité très populaire (Platon, Apologie, 26 d ; Lois, X, 887 c).

Il est celui qui voit tout, l'œil du monde, et à ce titre il guérit la cécité d'Orion.

— Robert DAVREU