HÉLOBIALES

Alismatinées

Les Alismatinées (deux familles) ont des fleurs hypogynes trimères pourvues généralement d'un calice et d'une corolle et de trois étamines et trois carpelles ou davantage. Les plantes de la famille des Alismatacées comportent des laticifères schizogènes ; les carpelles n'ont que peu d'ovules ou même qu'un seul se transformant à maturité en nucules monospermes. Cette famille compte cent dix espèces, des zones tempérées et chaudes, surtout de l'Amérique du Nord, groupées en seize genres dont les plus importants sont : Alisma (six espèces des zones tempérées et chaudes, l'espèce la plus connue étant A. plantago-aquatica, le plantain-d'eau) ; Echinodorus (vingt espèces, surtout américaines) ; Damasonium (cinq espèces, d'Europe, du bassin méditerranéen, d'Asie centrale et occidentale, d'Australie et de Californie) ; Sagittaria (vingt-cinq espèces surtout américaines, mais en Europe une espèce, S. sagittifolia, remarquable par son hétérophyllie : les feuilles complètement immergées sont rubanées, les feuilles flottantes ont un limbe ovale, celles qui se dressent au-dessus de l'eau ont un limbe sagitté).

La famille des Butomacées se distingue de celle des Alismatacées par les carpelles à nombreux ovules, et par les fruits formés de follicules à nombreuses graines. Cette famille compte quatre genres groupant treize espèces, surtout tropicales. Citons les genres Butomus (seule espèce : B. umbellatus, le jonc-fleuri, d'Europe et d'Asie tempérée) et Hydrocleis (neuf espèces, d'Amérique tropicale, dont H. nymphoides souvent cultivé en aquarium).

Hydrocharitinées

Les Hydrocharitinées (une seule famille) diffèrent des Alismatinées par leurs fleurs épigynes. Les Hydrocharitacées ont des fleurs souvent unisexuées et dioïques, solitaires ou en cymes, à l'aisselle d'une ou de deux bractées. L'ovaire infère est syncarpe, mais cette syncarpie ne serait qu'apparente ; les carpelles se souderaient, non pas entre eux mais isolément, à un prolongement du réceptacle. Le fruit plus ou moins charnu mûrit sous l'eau. Cette famille compte seize genres et cent espèces, toutes aquatiques, d'eau douce ou salée, principalement des zones chaudes, avec quelques représentants dans les pays tempérés : les espèces marines sont surtout concentrées sur les côtes des océans Indien et Pacifique et aux Antilles. Les genres principaux sont Ottelia (quarante espèces, surtout des Tropiques de l'Ancien Monde), Stratiotes (une espèce, S. aloides, d'Europe et d'Asie), Hydrocharis (six espèces, d'Europe, d'Asie, d'Afrique et d'Australie tempérée, dont H. morsus-ranae, d'Europe et d'Asie), Vallisneria (huit espèces tropicales et subtropicales), Elodea (quinze espèces, des deux Amériques : E. canadensis s'est répandu en Europe depuis 1836 et n'y est représenté que par des plantes femelles, toutes issues par fragmentation de la première plante introduite), Halophila (dix espèces, de l'océan Indien, de l'océan Pacifique et de la mer des Antilles, à grains de pollen groupés en tétrades linéaires filiformes : la pollinisation se fait dans l'eau).

Scheuchzériinées

Le sous-ordre des Scheuchzériinées ne comporte que la seule famille des Scheuchzériacées et une seule espèce Scheuchzeria palustris, dont les fleurs, munies d'un périgone simple, ont des étamines extrorses et un ovaire supère à plusieurs carpelles presque libres. C'est une plante rare des tourbières des contrées tempérées et froides de l'hémisphère Nord ; dans le sud et le centre de l'Europe, en France notamment, c'est une relique des glaciations. On a souvent rapproché le genre Scheuchzeria du genre Triglochin (cf. ci-dessous Juncaginacées).

Potamogétoninées

Les Potamogétoninées (cinq familles) ont des fleurs nues ou à périgone simple, des étamines extrorses, un gynécée supère à un ou à plusieurs carpelles séparés.

Les Aponogétonacées ont des fleurs généralement pourvues de tépales, groupées en épis simples ou bifurqués dressés au-dessus de l'eau, d'abord enfermés dans une spathe caduque. Cette famille ne comprend que le seul genre Aponogeton (quelquefois appelé Ouvirandra). On compte trente-cinq espèces que l'on rencontre en Afrique, au sud du Sahara, à Madagascar, en Indomalaisie, en Nouvelle-Calédonie et au nord-est de l'Australie, ainsi que des fossiles dans le Crétacé inférieur en Argentine (par exemple A. distachyon, espèce sud-africaine à épi bifurqué souvent cultivée dans les pièces d'eau et naturalisée dans le sud de la France, et A. madagascariensis , appelée aussi A. fenestralis, la « plante-dentelle » aux feuilles adultes grillagées, percées de trous entre les nervures).

Les Juncaginacées ne possèdent pas de vrais tépales mais leurs anthères subsessiles ont des appendices dorsaux qui tiennent lieu de pièces périanthaires. Leurs fleurs sont tétramères, trimères, dimères ou monomères. C'est une famille subcosmopolite d'environ dix-huit espèces, groupées en quatre genres dont le principal est Triglochin (quinze espèces, les troscarts, à fleurs trimères).

Le genre Lilaea (une espèce, L. subulata, des marais des montagnes Rocheuses et des Andes), aux fleurs monomères dimorphes, a été souvent considéré comme constituant une famille distincte.

Les Potamogétonacées ont des épis ou des inflorescences composées de petites fleurs tétramères à monomères, nues, bisexuées ou unisexuées, à symétrie radiaire ou non. Leurs anthères sont sessiles et, chez les Potamogeton, leur connectif porte du côté extérieur un appendice qui joue le rôle de tépale. Les carpelles, en nombre varié, ne renferment qu'un seul ovule. On connaît quelque cent dix espèces de Potamogétonacées, relevant des cinq genres suivants : Potamogeton (subcosmopolite, environ cent espèces dont plus de vingt en France, submergées ou en partie flottantes, à épis d'abord enveloppés de spathes et venant s'épanouir au-dessus de l'eau, à fleurs tétramères) ; Ruppia (deux espèces, des eaux saumâtres et salées de presque toute la terre, les régions polaires exceptées, à fleurs disposées par deux et affleurant la surface de l'eau) ; Posidonia (deux espèces, marines) ; Zostera (dix espèces, rivages marins des zones froides à subtropicales, surtout de l'hémisphère Nord : certaines espèces sont abondantes par endroits, formant des « herbiers », et sont utilisées comme engrais, comme litière ou comme matériel d'emballage, par exemple à Venise pour les verreries) ; Phyllospadix (trois espèces, du Japon et de la côte pacifique de l'Amérique du Nord).

Les Zannichelliacées sont des plantes submergées aux feuilles distiques et souvent pourvues d'une ligule. Leurs fleurs solitaires ou groupées en cymes sont très petites, unisexuées et plus ou moins réduites. On en connaît une vingtaine d'espèces réparties en six genres : Althenia (seule espèce A. filiformis, de la Méditerranée occidentale) ; Lepilaena (quatre espèces, d'Australie et de Nouvelle-Zélande) ; Zannichellia (deux espèces, dont Z. palustris, subcosmopolite) ; Cymodocea (six à dix espèces, des mers chaudes, C. nodosa en Méditerranée et sur la côte atlantique de l'Afrique du Nord et de la péninsule Ibérique) ; Amphibolis (deux espèces, Afrique orientale tropicale et Australie tropicale et subtropicale) ; Diplanthera (six espèces, tropicales).

Les Naïadacées ne comptent qu'un seul genre, Najas, qui groupe environ quarante espèces submergées des eaux douces ou saumâtres. Certaines espèces sont subcosmopolites. Les Najas ont des feuilles linéaires dentées aux bords et souvent opposées ou disposées en faux-verticilles par trois, des fleurs petites et solitaires, unisexuées. Les fleurs mâles sont formées d'une unique étamine entourée d'une enveloppe bilobée et d'une bractée. Les fleurs femelles sont formées d'un seul carpelle nu ou entouré d'une bractée.