HÉMISPHÈRES CÉRÉBRAUX

Localisations corticales sensorielles chez l'Homme

Il est possible de pratiquer chez l'Homme conscient, au cours d'interventions neurochirurgicales, des stimulations ménagées et soigneusement graduées des différentes portions de la surface des hémisphères cérébraux. L'obtention de mouvements intéressant tel ou tel muscle, ou segment corporel, la description par le patient des sensations éprouvées, ont permis de dresser une carte relativement détaillée des localisations corticales (W. Penfield et coll.).

Aire de la sensibilité générale

Sensibilité tactile - crédits : Encyclopædia Universalis France — Sensibilité tactile
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La stimulation électrique de la circonvolution pariétale ascendante (gyrus post-central), qui correspond aux aires 1, 2 et 3 de Brodmann, entraîne chez le sujet conscient la naissance de sensations élémentaires décrites généralement comme des chatouillements, des fourmillements, des piqûres dans des régions bien déterminées des membres, du tronc ou de la face, beaucoup plus rarement des sensations thermiques dont la projection corticale reste fort mal connue. La sensibilité à la température paraît d'ailleurs bien davantage liée à la sensibilité douloureuse qu'à la sensibilité tactile. Ces sensations se situent toujours dans l'hémiface ou l'hémicorps opposé à l'hémisphère stimulé. En outre, et c'est là le point le plus remarquable, il existe une représentation ordonnée des différentes régions tégumentaires (somatotopie) sur l'étendue de la circonvolution en cause, représentation dont le détail a été fourni essentiellement par les travaux de W. Penfield et T. Rasmussen. La figure en donne une vue simplifiée qui permet cependant de relever que les aires de représentation ne sont pas proportionnelles aux surfaces tégumentaires correspondantes. Ainsi l'aire de représentation corticale de la main est beaucoup plus grande que celle du reste du membre supérieur. De même, celles de la face et de la langue occupent une superficie relativement considérable. L'étendue de la représentation néocorticale d'une région tégumentaire déterminée est en fait liée à sa densité en terminaisons sensitives et non à sa surface propre.

Un consensus existe chez les expérimentateurs en ce qui concerne ce pattern des projections de la sensibilité cutanée à la surface de la circonvolution pariétale ascendante. Cependant certains auteurs ont constaté, d'une part, la possibilité de faire naître des sensations en stimulant la portion de la circonvolution frontale ascendante (donc l'aire motrice principale, cf. Aires motrices du néocortex des Mammifères, in chap. 4) immédiatement au contact de la scissure de Rolando, et, d'autre part, une distribution des localisations moins étroitement systématisée qu'on ne l'avait parfois prétendu.

Les observations faites à la suite de lésions et de destructions diverses de cette même circonvolution post-centrale ont confirmé les résultats obtenus lors des expériences de stimulation, mais en outre elles ont mis en lumière des faits de grande importance concernant la psychophysiologie des sensations tactiles. En particulier, une destruction rigoureusement limitée à la pariétale ascendante ne provoque qu'une anesthésie momentanée ; celle-ci disparaît rapidement, et il ne subsiste qu'un déficit touchant les modalités les plus fines de la sensation : estimation du poids, discrimination de la rugosité d'une surface, localisation précise, appréciation de faibles différences de température, auxquelles s'ajoutent des difficultés dans la détermination de l'emplacement des divers segments du corps lorsque le patient a les yeux fermés. Ce dernier trouble se constate surtout si la lésion a quelque peu intéressé l'aire motrice correspondante.

Aire somatique seconde

L'exploration systématique de l'écorce cérébrale a par ailleurs révélé que dans une région située à la[...]

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Écrit par

Pierre BUSER : membre de l'Académie des sciences, professeur émérite à l'université de Paris-VI-Pierre-et-Marie-Curie
Paul LAGET : professeur de psychophysiologie à l'université de Paris-VI-Pierre-et-Marie-Curie

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Champs corticaux - crédits : Encyclopædia Universalis France — Champs corticaux

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Cortex cérébral : coupe en isocortex homotypique - crédits : Encyclopædia Universalis France — Cortex cérébral : coupe en isocortex homotypique

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Cortex cérébral : cytoarchitectonie - crédits : Encyclopædia Universalis France — Cortex cérébral : cytoarchitectonie

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