HÉMISPHÈRES CÉRÉBRAUX

Hémisphères cérébraux et opérations intellectuelles

Présentée sous deux aspects analytiques, celui de la sensorialité et celui de la motricité, l'exploration fonctionnelle des hémisphères cérébraux n'est pas close. C'est évidemment dans le cortex cérébral que se situe l'élaboration des fonctions complexes, qu'il s'agisse de la reconnaissance du monde sensible (fonctions gnosiques), de la programmation d'actes organisés et finalisés (fonctions praxiques) et a fortiori d'activités intellectuelles, tels le langage (parlé, lu et écrit) et la pensée abstraite. Dans cette perspective, projections sensorielles et projections motrices représentent bien entendu des chaînons indispensables de ces opérations corticales, mais n'en constituent pas l'essence, d'autant moins sans doute que l'on s'élève dans l'échelle phylogénétique. Il n'y a pas lieu ici de détailler ces fonctions complexes ; mais on évoquera cependant quelques problèmes généraux.

À propos des études sur le cortex cérébral (anatomiques, physiologiques, et surtout cliniques), diverses conceptions s'affrontent depuis longtemps, avec des expressions différentes, mais elles se réduisent finalement à deux attitudes fondamentales vis-à-vis des localisations cérébrales ; l'une les accepte et en recherche les détails, l'autre en minimise l'importance et voit volontiers l'écorce comme un tout fonctionnel non divisible. De telles discussions vont bien au-delà des faits, toujours fragmentaires, que les protagonistes mettent en avant. Elles tendent à se situer sur un plan philosophique ; l'enjeu est d'importance, puisqu'il s'agit de connaître l'instrument de la connaissance.

Arguments et hypothèses des théories localisationnistes

Substrats des processus gnosiques

Les études structurales tout d'abord, les études fonctionnelles ensuite, en particulier cliniques, ont depuis longtemps proposé des schémas des opérations de connaissance du monde extérieur. C'est P. E. Flechsig (1896) puis C. Vogt (1909) qui, les premiers, insistèrent à partir de leurs études myéloarchitectoniques, sur l'opposition entre des aires primaires (réceptrices ou motrices) et d'autres territoires dont la myélinisation est plus tardive et qui furent qualifiés d'« associatifs ». L'étude ultérieure des relations thalamo-corticales devait consacrer cette distinction et montrer que ces territoires associatifs, dont l'importance croît dans la série phylogénétique, sont en relation d'une part avec des aires corticales primaires, d'autre part avec des noyaux thalamiques précisément dits associatifs, qui ne reçoivent directement de messages afférents ni de la périphérie, ni d'autres niveaux de l'encéphale, mais bénéficient d'un afflux à partir des relais thalamiques sensoriels voisins. Dès lors se bâtit un schéma des opérations gnosiques : à chaque territoire sensoriel primaire est « attachée » une région dite associative, ou gnosique, ou psycho-sensorielle, où se trouvent « intégrés », c'est-à-dire stockés, élaborés et surtout comparés à l'acquis antérieur, les messages transmis de l'aire de projection voisine. Pour le système visuel, cette fonction revient, dans cette hypothèse, aux aires para- et périvisuelle (respectivement, aires 18 et 19 de Brodmann), pour l'audition, aux aires temporales 41 et 42 et, pour la somesthésie, aux aires pariétales 5 et 7.

L' anatomoclinique renforce et consolide l'hypothèse en associant effectivement, chez l'Homme, des altérations de la sphère gnosique (« agnosies ») à des lésions de ces territoires circum- ou paraprimaires (J. Ajurriaguerra et H. Hecaen, 1948). En revanche, chez l'animal, les résultats expérimentaux sont beaucoup plus fragmentaires, en particulier parce[...]

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Écrit par

Pierre BUSER : membre de l'Académie des sciences, professeur émérite à l'université de Paris-VI-Pierre-et-Marie-Curie
Paul LAGET : professeur de psychophysiologie à l'université de Paris-VI-Pierre-et-Marie-Curie

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Champs corticaux - crédits : Encyclopædia Universalis France — Champs corticaux

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Cortex cérébral : coupe en isocortex homotypique - crédits : Encyclopædia Universalis France — Cortex cérébral : coupe en isocortex homotypique

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