BOURASSA HENRI (1868-1952)

Un homme de progrès

Bourassa siège de 1908 à 1912 au Parlement de Québec, où il s'affirme le champion du progrès social et de l'affranchissement économique des Canadiens français. Bientôt repris par des problèmes d'une portée plus vaste, il mène, en 1911, une campagne vigoureuse contre la politique navale des libéraux et, en 1917, il s'inscrit en faux contre les mesures de conscription militaire imposées par le gouvernement d'union. Cette fois à titre d'indépendant, il fait sa rentrée au Parlement canadien en 1925. Il s'applique, sans esprit partisan, à juger toute législation à son mérite. Le fait de « siéger au plafond » entraîne sa défaite électorale en 1935. Par la suite, il lui arrive de faire de rares apparitions publiques, notamment en faveur du Bloc populaire canadien, un parti éphémère né pendant la guerre, comme centre de ralliement des aspirations nationalistes du Canada français. En vue de prolonger son action politique, Bourassa a fondé, en 1910, à Montréal, un quotidien, Le Devoir, dont il assume la direction pendant près d'un quart de siècle. Son journal a contribué, dans une large mesure, à l'éveil de ses compatriotes à leurs problèmes fondamentaux. Sans Le Devoir, la vie de l'esprit au Canada français ne serait pas ce qu'elle est. Sur le plan politique et intellectuel, Bourassa a bien mérité de son pays.