TAJFEL HENRI (1919-1982)

Henri Tajfel est un psychologue social connu pour ses travaux sur les relations intergroupes. Né à Wloclawek (Pologne), il émigre en France en 1937 et commence des études de chimie. Naturalisé, il est mobilisé en 1939 et prisonnier de guerre jusqu’en 1945. Il étudie ensuite la psychologie et la pédagogie à Paris, Bruxelles et Londres, où il obtient un doctorat en psychologie. Naturalisé britannique en 1957, il se distingue tout d’abord par ses travaux sur la catégorisation perceptive menés à Oxford au début des années 1960. Son attention se porte ensuite sur l’influence de ce processus sur la perception des individus (catégorisation sociale) et l’hostilité à l’égard d’autres groupes sociaux (préjugé). À l’université de Bristol, où il arrive en 1967, il élabore le « paradigme des groupes minimaux », qui montre que la simple catégorisation dans un groupe, sans interaction ou contact préalable, suffit à produire des comportements discriminatoires à l’égard d’un autre groupe. Cette constatation va à l’encontre de l’approche alors dominante selon laquelle la discrimination répond à des conflits dans la répartition de ressources tangibles et donnera naissance à la théorie de l’identité sociale (1979), l’une des plus influentes en psychologie sociale (développée avec John C. Turner). Cette théorie cherche à identifier et prédire les stratégies mises en œuvre par les membres d’un groupe pour améliorer ou préserver leur statut social. Le travail de Tajfel se caractérise par une volonté de rejeter les explications purement individuelles du comportement social alors dominantes en psychologie, qu’il qualifie de réductionnistes. Il est un des fondateurs, en 1966, de l’Association européenne de psychologie sociale, qui défend cette conception de la discipline.

— Olivier KLEIN

Bibliographie