COOKE HENRY (1615 env.-1672)

Le compositeur et chanteur Henry Cooke est l'un des plus importants maîtres anglais de chœur de son temps.

Né vers 1615, peut-être à Lichfield, dans le Staffordshire, Henry Cooke est admis encore enfant à la Chapelle royale. Pendant la guerre civile (1642-1651) – au début de laquelle il est Gentleman de la Chapelle royale –, il épouse la cause des royalistes et combat pour Charles I^er, ce qui lui vaudra le titre de Captain Henry Cooke. À la Restauration (1660), il est nommé basse à la Chapelle royale, maître des enfants, et est chargé de rétablir la tradition chorale, en déshérence depuis onze ans. Sa capacité à sélectionner les bons éléments (parmi lesquels figureront Thomas Tudway, Michael Wise, William Turner, John Blow, Henry Purcell et Pelham Humphrey [Humfrey], qui lui succédera comme maître des enfants à la Chapelle royale) et à leur prodiguer un solide enseignement le rend célèbre. C'est Henry Cooke qui introduit les instruments à cordes à la Chapelle royale. Il compose essentiellement des anthems, des odes et des hymnes, ainsi que quelques intermèdes musicaux pour la scène. Il est l'un des cinq compositeurs – avec Matthew Locke, Henry Lawes, Charles Coleman et George Hudson – qui écrivent la musique du drame de William Davenant The Siege of Rhodes, représenté à Rutland House en 1656, et qui est considéré comme le premier opéra anglais. Henry Cooke meurt le 13 juillet 1672, au palais de Hampton Court, non loin de Londres.

—  ENCYCLOPÆDIA UNIVERSALIS