RICHARDSON HENRY HOBSON (1838-1886)

Architecte américain, souvent considéré comme l'un des fondateurs de l'école de Chicago, bien qu'il se soit fixé à New York, puis à Brookline (Massachusetts) et qu'il ait surtout construit à Boston. Diplômé de Harvard (1858), il se rend à Paris, entre à l'École des beaux-arts dans l'atelier d'André puis travaille dans l'agence de Labrouste. Il obtient un succès considérable après son retour aux États-Unis, où il reçoit des commandes dont le nombre ira s'amplifiant jusqu'à sa mort. L'originalité de son œuvre, qui provient de l'unité réalisée entre la fonction, la masse et la décoration, l'a fait qualifier de premier architecte de son pays ayant fait preuve d'un style personnel dégagé des influences européennes. Il ne faut pourtant rien exagérer. L'art byzantin et l'art roman lui ont donné un répertoire formel et décoratif qui marque profondément l'ensemble de ses créations, particulièrement ses églises (Trinité de Boston, 1873-1877, qui assoit sa réputation) et ses édifices publics (hôpital de Buffalo, 1872 ; prison de Pittsburgh, 1884-1888). Ses maisons ont une parenté évidente avec les constructions anglaises contemporaines de Shaw ou de Webb ; l'accent y est mis sur le confort et la pénétration de la lumière : ouverture de larges fenêtres en fonction des besoins sans souci de symétrie dans les façades. Mise à part cette architecture domestique, où il utilise brique et tuile, Richardson a un goût marqué pour les matériaux bruts, grossièrement taillés (granit ou autres pierres dures de couleur) qui donnent à ses monuments un aspect de lourdeur et de solidité typiques. Il s'avère très éclectique dans ses sources d'inspiration ; mais ses meilleures réussites sont celles où il fait preuve d'une totale simplicité. Son chef-d'œuvre fut le magasin de vente en gros Marshall Field à Chicago (1885-1887, démoli en 1930), magnifique exemple d'immeuble commercial adapté à sa fonction, bien que l'ossature métallique interne disparût totalement derrière de sobres façades de maçonnerie porteuse dont toute ornementation avait été bannie.

— Yves BRUAND