HÉPATIQUES

Cytologie

Les cellules des Hépatiques contiennent des inclusions diverses.

Chez de nombreuses espèces, on observe des corps réfringents, souvent nommés oléocorps, constitués d'éléments variés, en particulier d'huiles grasses et d'huiles essentielles. Bien visibles sans aucune coloration, ils sont soit homogènes et de grande taille (un seul oléocorps remplit alors presque toute la cellule), soit formés de gouttelettes hyalines ou faiblement colorées, réunies en une sorte de grappe ou de masse sphérique ou ovoïde atteignant 1 à 15 μm. La forme, la grandeur, le nombre d'oléocorps par cellule caractérisent chaque espèce : aussi considère-t-on ces éléments comme d'excellents caractères pour la détermination.

Les mucilages existent dans presque tous les groupes d'Hépatiques, soit accumulés dans des cellules à l'intérieur du thalle (Marchantiales), soit produits par des papilles groupées sous l'apex du thalle ou protégeant la partie méristématique des tiges, chez les Jungermanniales.

L'amidon occupe souvent une grande partie de la cellule, en particulier chez les Marchantiales. Cette substance de réserve semble plus rare chez les Jungermanniales.

Dans certains organes (rhizoïdes, écailles, cellules foliaires, col des archégones, etc.), les parois et même le contenu cellulaire sont intensément colorés en rouge brun ou pourpre ou violet sombre par la présence de pigments qui, dans certains cas au moins, correspondraient à des anthocyanes.

Cellulose et hémicelluloses constituent, en grande partie, la paroi cellulaire des Hépatiques. La lignine est considérée jusqu'à présent comme absente de ces végétaux.

Les chromosomes des Hépatiques sont relativement bien connus. On admet que, pour cette classe de Bryophytes, à l'origine, le nombre chromosomique aurait été égal à 4 ou 5 et que, par la suite, il aurait doublé. Le nombre de base dans les groupes actuels est de 4 (Takakiales), 8 (Ricciacées et certaines Jungermanniales), 9 (Marchantiales) ou 10 (Aneuracées). L'existence de quatre chromosomes seulement chez les Takakiales, Hépatiques considérées comme les plus primitives, présente un grand intérêt pour la recherche de l'origine des Hépatiques : en effet, on retrouve n = 4 chez certaines Algues chlorophycées.

Dans tous les ordres, les chromosomes se présentent en forme de J, donc à centromère submédian, ou en forme de V, donc à centromère médian. On note l'existence de microchromosomes, de chromosomes sexuels, de chromosomes hétéropycnotiques. Quelques exemples de formules chromosomiques feront apparaître combien sont variés les chromosomes spécialisés : chez un Riccia dioïque, la formule est représentée par 6 + H + X/Y (soit 6 chromosomes, un grand hétérochromosome, un chromosome sexuel très petit X ou Y, suivant le sexe de la plante) ; chez une Radulacée, 6 + H + h (soit 6 chromosomes, un grand chromosome hétéropycnotique, 1 microchromosome hétéropycnotique) ; chez Riccardia, 9 + X/Y (soit 9 chromosomes, 1 chromosome sexuel X ou Y suivant le sexe du spécimen).

La polyploïdie, assez peu fréquente chez les Hépatiques, existe cependant chez certaines espèces ou variétés. Ainsi, chez Cephalozia bicuspidata, n = 18 ou 36.