HÉRACLÉOPOLIS

Ville d'Égypte antique située près du Fayoum, à proximité du Bahr Youssef, le bras du fleuve issu du Fayoum qui le rejoint à la hauteur d'Assiout. Le nom égyptien de la ville, Neni-Nesout, signifiait « l'enfant-royal » et se retrouve dans son nom arabe, Ahnas. Héracléopolis était la capitale du vingtième ou vingt et unième nome de Haute-Égypte. Cette ville joua un certain rôle religieux car c'était là que se trouvait la jambe droite d'Osiris ; celui-ci y avait d'ailleurs pris possession du trône de Rê. C'était là également que l'on vénérait le dieu Herishef, « Celui qui est sur son lac », un dieu à tête de bélier dont les Grecs firent plus tard Arsaphès.

Site occupé depuis la préhistoire, Héracléopolis deviendra la capitale de l'Égypte lors le la première période intermédiaire, entre les années ~ 2280 et ~ 2052. En raison de la faiblesse des dynasties memphites, Khéti, nomarque d'Héracléopolis, va briguer le trône d'Égypte et l'obtiendra en s'imposant aux autres nomarques pour fonder la IX^e dynastie. Les IX^e et X^e dynasties héracléopolitaines dureront approximativement cent vingt ans, de ~ 2160 à ~ 2040 environ. L'Égypte connaîtra une brève période de stabilité au cours de laquelle la littérature se développera. Mais, très vite, Héracléopolis va se heurter à la puissance croissante de Thèbes. Malgré l'appui des nomarques d'Assiout, les Héracléopolitains, après de nombreuses péripéties, sont définitivement vaincus par le roi Mentouhotep I^er, pharaon de la XI^e dynastie qui règne à partir de ~ 2065 environ et qui réunifiera l'Égypte.

— Yvan KOENIG