HERCULANUM
Le séisme de 63 et ses conséquences
En 63 apr. J.-C., Herculanum subit, comme l’ensemble de la région, un fort tremblement de terre qui, au dire de Sénèque (Questions naturelles, VI, 1), aurait partiellement détruit la ville. Cette catastrophe, probablement suivie de répliques de plus faible intensité, pourrait n’être que l’amorce d’un phénomène de bradyséisme : pendant les années 60 et 70, la croûte terrestre s’est rétractée, donnant l’impression d’une hausse du niveau de la mer. Au début des années 70, après une première série de restaurations, un second séisme assez important frappe la ville. Le temple de Magna Mater est restauré une seconde fois, par l’empereur Vespasien (69-79 apr. J.-C.), avec de remarquables changements dans son architecture: de nombreux vides dans la construction sont comblés tandis que les portes et fenêtres sont abaissées et certaines pièces remblayées, dans l’espoir d’offrir une meilleure résistance en cas de nouveau séisme.
Maison de l'atrium, Herculanum
G. Dagli Orti/ De Agostini/ Getty Images
Passé les premières reconstructions, généralement faites à l’identique, les changements commencés dans la première partie du siècle s’accélèrent: la plupart des maisons sont désormais dotées d’un voire deux étages et d’appartements. De nombreuses domus sont fractionnées en demeures de taille plus réduite, à l’image de la maison du Bicentenaire qui est démembrée en deux temps. Surtout, la physionomie de la ville change. En profitant probablement des destructions, de vastes villas urbaines s’installent sur le front de mer, accaparant de larges portions d’espace préalablement occupées par des maisons plus petites. Le jardin entouré d’un péristyle y bénéficie toujours d’une grande surface, comme dans la maison des Cerfs ou celle de l’Atrium à mosaïque. Ces vastes demeures tournent le dos à la ville pour bénéficier de la vue sur la baie de Naples.
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Écrit par
- Nicolas MONTEIX : maître de conférences à l'université de Rouen, ancien élève de l'École française de Rome
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Herculanum
G. Dagli Orti/ De Agostini/ Getty Images
Plan d'Herculanum
Encyclopædia Universalis France
Maison à la cloison de bois, Herculanum
C. Goupi/ Age Fotostock
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