HIBERNATION
L'hibernation chez les autres animaux
Oiseaux
Aristote, qui avait décrit l'hibernation du loir et connaissait celle de l'ours brun, a aussi affirmé que les hirondelles hibernent. De fait, on peut rencontrer en automne des grappes d'hirondelles saisies par le froid et la pluie lors de leur migration. Cette hypothermie est réversible : car, lorsque le soleil apparaît, les hirondelles se réchauffent et reprennent leur vol. L'hypothermie accidentelle des hirondelles correspond à une adaptation à l'absence de nourriture, dans des conditions climatiques défavorables, chez des oiseaux épuisés par l'effort du vol prolongé ; mais elle ne doit pas être confondue avec l'hibernation.
L'hibernation vraie des Oiseaux a été découverte, par hasard, en 1948, par un naturaliste américain dans les monts du Chukawalla (désert du Colorado), chez un engoulevent.
Vertébrés poïkilothermes
Les Vertébrés dont la température est variable (poïkilothermes) hibernent de façon moins spectaculaire que les Mammifères et les Oiseaux ; en effet, la température et l'activité des poïkilothermes décroissent toujours quand baisse la température ambiante. Mais il n'en est pas moins vrai que l'hibernation des grenouilles, des lézards ou des poissons correspond également à un processus actif et réglé : le crapaud, par exemple, s'enfonce d'autant plus profondément dans le sol que la température de l'air et du sol baisse, et il cherche tout en dormant à trouver une température ambiante adéquate. Il y a, chez la grenouille en hibernation, régulation du taux du glycogène hépatique et maturation sexuelle, deux processus qui font défaut si la grenouille est empêchée d'hiberner par un séjour à température relativement élevée.
Orvet fragile
Laurent Lebois/ flickr ; CC-BY 2,0
Grenouille verte
dreamshot / Biosmotion
Invertébrés
Les Invertébrés hibernent aussi : les uns se retirent sous le sol, d'autres continuent à vivre à l'air. Dans ce cas, ils sont obligés de prendre des précautions spéciales les mettant à l'abri de la congélation. Certains Insectes hibernent à l'état d'imago. Ils élaborent un antigel (sorbitol, glycérol) qui passe dans leur hémolymphe et les protège de la congélation. Au printemps, cet antigel disparaît.
Chez les papillons, l'hibernation se confond souvent avec une diapause ; mais si l'hibernation est une diapause (arrêt de métamorphose et de croissance), il existe des diapauses en dehors de l'hibernation.
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Écrit par
- Charles KAYSER : professeur honoraire à la faculté de médecine de Strasbourg.
Classification
Médias
Écureuil
Darrell Gulin/ The Image Bank/ Getty Images
Loir gris
CSP_mikelane45/ Fotosearch LBRF/ Age Fotostock
Orvet fragile
Laurent Lebois/ flickr ; CC-BY 2,0
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