POLICE FRANÇAISE HISTOIRE DE LA

La police depuis la Libération

Ne manquait plus à cette centralisation et à cette unification que la fin du statut particulier et de l'autonomie de la police parisienne que le gouvernement de Vichy ne réussit pas à remettre en cause. Ironie du sort, c'est le général de Gaulle – qui incarne le refus de Vichy – qui met fin à cette insularité en 1966 à la suite de l'affaire Ben Barka. Le rattachement symbolique au ministère de l'Intérieur (2009) d'une gendarmerie dont la militarité ne cesse de se dissoudre dans ses missions de police semble constituer une nouvelle étape sur la voie d'une unification, pourtant contredite par le retour des polices municipales, le développement de « polices » spécialisées (R.A.T.P., S.N.C.F...) et la place de plus en plus importante occupée par les sociétés de sécurité privées.

La période de l'après-guerre est également marquée par les dérives engendrées par la guerre d'Algérie, des dérives qui ne sont pas sans rappeler celles de l'Occupation, mais dans un contexte politique très différent. Ajoutons que l'arrivée de la gauche au pouvoir en 1981, ses a priori idéologiques contre une police « réactionnaire », puis son apprentissage du réalisme et les alternances démocratiques depuis 1986 posent la question des rapports de la police au politique, au gouvernement et de sa nécessaire neutralité.

Enfin, la période contemporaine est caractérisée par l'apparition du terrorisme, l'explosion d'une violence urbaine inédite, les directives européennes et les réformes et adaptations parfois contradictoires mises en place par un pouvoir politique qui tend à faire de la sécurité, donc de l'efficacité et de la performance policières, des piliers essentiels du discours et du projet politiques.

Chaque époque doit gérer les problèmes, les déviances et les dangers qu'elle génère. La police – chargée d'assurer l'ordre, d'apporter et de garantir la sûreté considérée comme un des bienfaits de la civilisation – constitue l'instrument privilégié de cette gestion. Dans la longue durée, son histoire paraît caractérisée par une évolution qui a conduit à développer, centraliser, unifier, étatiser, adapter, diversifier, professionnaliser un appareil qu'on s'accorde, quelle que soit l'époque concernée, à trouver insuffisant, inadapté, inefficace, quand ce n'est pas dangereux et pour tout dire inquiétant. Les problèmes qui se posent aujourd'hui concernent l'image et les rapports avec la société d'une institution qui paie cher la réputation de ses pères tutélaires, le mystère dont elle aime à entourer ses pratiques, mais aussi les missions coercitives dont le pouvoir politique la charge avec plus ou moins de lucidité et d'habileté.

— Jean-Marc BERLIÈRE

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Jean-Marc BERLIÈRE : professeur émérite à l'université de Bourgogne

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