- 1. Procréation, ordre du monde et hiérarchie des sexes
- 2. Médicalisation et remise en cause de l'ordre ancien de la chair
- 3. Sciences de la sexualité et volonté de savoir
- 4. Contraception, intimité, et recomposition contemporaine des rapports de genre : une sexualité des individus
- 5. Conclusion
- 6. Bibliographie
SEXUALITÉ HISTOIRE DE LA
Médicalisation et remise en cause de l'ordre ancien de la chair
Les premières tentatives pour penser un domaine autonome de la sexualité sont contemporaines d'une reformulation du sexe en termes biologiques qui prévaut encore aujourd'hui : le « modèle à deux sexes », identifié et décrit par l'historien de la sexualité Thomas Laqueur, détermine ce que nous appellerons le deuxième âge de la sexualité.
La transformation des représentations de la reproduction et du sexe
Dans la représentation traditionnelle du sexe et de la reproduction, illustrée dans la culture occidentale par la médecine de l'Antiquité, dont les concepts ont eu cours jusque vers le milieu du xviiie siècle, les femmes ne diffèrent des hommes que parce qu'elles sont des mâles moins parfaits, au physique comme au social. D'après le médecin Galien, proche d'Aristote, les femmes sont des hommes chez qui un défaut de chaleur vitale s'est soldé par la rétention, à l'intérieur, de structures (comme les parties génitales) qui, chez le mâle, étaient visibles au-dehors. Selon Aristote, la reproduction résulte de l'action du sperme masculin, qui fait « cailler » le sang menstruel féminin, à la manière d'un fromage. Dans le modèle du « sexe unique », être homme ou femme, c'est tenir un rang social, assumer un rôle culturel, et non pas avoir un corps différent. Un homme qui n'a pas le comportement adéquat court le risque de se féminiser.
Dans la conception qui apparaît au seuil du xixe siècle, les corps mâles et femelles deviennent « des opposés incommensurables, horizontalement ordonnés ». Les testicules du mâle produisent des spermatozoïdes et l'ovaire féminin des œufs. La différence sexuelle, d'espèce et non plus de degré, est ancrée dans la nature, tant dans les caractéristiques visibles des corps que dans ses éléments microscopiques ou dans la structure du squelette. Toute une psychologie de la différence se met à accompagner cette biologie. La pudeur, la modération, l'absence de désir se mettent à être considérées comme des qualités naturelles des femmes. Inversement, le désir, l'agressivité et l'activité sont définis comme propres à l'individu masculin.
Cette nouvelle politique des corps n'est pas un simple effet du « progrès scientifique ». Elle se rattache à l'évolution épistémologique qui sépare de la métaphysique diverses sphères du savoir (comme la biologie ou l'économie politique), mais est également une forme de réaction aux transformations sociales et historiques : c'est au moment où les fondements de l'ancien ordre des choses se trouvent définitivement ébranlés avec la philosophie des Lumières, les révolutions politiques et la révolution industrielle que les différences entre les sexes se mettent à être présentées comme radicales.
L'émergence de l'amour conjugal et de la sphère intime
Tant que les rapports entre les sexes ont été perçus sous un angle strictement hiérarchique, l'idée d'une relation amoureuse relativement équilibrée entre hommes et femmes, voire d'un amour dans un cadre conjugal, est demeurée impensable. La première grande tentative de penser une relation amoureuse mutuelle entre homme et femme apparaît autour du xiie siècle en Occitanie avec l'amour courtois, jeu aristocratique et littéraire, mais qui ne se réduit pas à la littérature qu'il a suscitée. Exprimant des tendances émergentes de la sensibilité, l'amour courtois codifie les conditions et les étapes d'une vraie relation amoureuse. L'Occident en retiendra le principe d'une opposition radicale entre le mariage et le hors-mariage ; ce dernier serait l'unique cadre possible du sentiment amoureux et du désir.
Le Contrat de mariage, G. Traversi
DeAgostini/ Getty Images
Au xviiie siècle s'amorce un processus à l'issue duquel l'amour cessera[...]
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Écrit par
- Michel BOZON : directeur de recherche de première classe, chercheur à l'Institut national d'études démographique
Classification
Médias
Nout et Geb, papyrus
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Le Contrat de mariage, G. Traversi
DeAgostini/ Getty Images
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