TECHNIQUES HISTOIRE DES

L'âge classique

Une certaine stagnation des techniques pendant plus d'un siècle après la Renaissance va permettre, d'une part, d'approfondir les techniques existantes et de les diffuser largement, et, d'autre part, de jeter les bases techniques de la future ère industrielle. La technique cède le pas, mais non la science : on assiste, au cours du xvii^e siècle, à la naissance d'une véritable pensée scientifique. Mathématiciens, physiciens, astronomes... prennent le relais des ingénieurs de la Renaissance sur le devant de la scène.

Chez les horlogers comme chez les constructeurs de moulins, la mécanique mobilise les esprits à des échelles différentes. La pensée scientifique du xvii^e siècle suscite un nouvel intérêt pour la mécanique céleste ou celle du corps humain, donnant au monde savant le goût des spéculations intellectuelles sur les mécanismes élémentaires, les transmissions de mouvement. L'attrait pour les jardins et les jeux d'eau, particulièrement vif à la Renaissance, se poursuit au siècle des Lumières par une phase de réalisations où les différents dispositifs hydrauliques se perfectionnent pour le plaisir des cours princières. Pour le plaisir et la curiosité sont aussi réalisés nombre d'automates, d'androïdes et de tableaux animés. Si tous ces mécanismes sont l'œuvre de mécaniciens ou d'horlogers chevronnés, les réalisations à l'échelle monumentale sont le fait de constructeurs de machineries « lourdes ». C'est le cas de la machine de Marly, cette machine hydraulique monstrueuse que Rennequin Sualem construisit pour Louis XIV entre 1681 et 1685 afin d'alimenter en eau des jardins de Versailles. Avec ses quatorze roues à aubes de douze mètres de diamètre installées sur la Seine et ses centaines de balanciers, elle coûta une fortune et eut bien du mal à fonctionner correctement.

Besançon : la citadelle - crédits : Catherine Mouly — Besançon : la citadelle
Catherine Mouly

Dans le domaine des techniques militaires, après les profonds changements du xv^e siècle – de l'avènement des armes à feu à celui de la forteresse bastionnée –, les innovations notables se situent, en fait, en dehors du champ technique. D'un côté, Galilée (1564-1642) met le premier en évidence les lois de la balistique et de la trajectoire parabolique des projectiles, qu'il publie en 1638. D'un autre, les règles édictées dès 1669 par Vauban (1633-1707) pour la construction des fortifications et celles qui permettront l'interchangeabilité des pièces dans l'artillerie, initiées par Jean Baptiste Vaquette de Gribeauval (1715-1789) poseront les jalons d'une organisation de la production dont les retombées seront importantes au cours du xix^e siècle.

À cette période de troubles incessants que fut le xvii^e siècle dans toute l'Europe, la population paiera un large tribut : chute de la natalité, épidémies, disette, etc. Les quelques améliorations apportées par la technique dans la vie quotidienne ne concerneront, dans un premier temps, que les classes aisées, mais le peuple bénéficiera tout de même d'un progrès notable : l'usage de la vitre, qui remplace les simples volets de bois ou de papier huilé.

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Écrit par

Bruno JACOMY : conservateur en chef honoraire du patrimoine

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Brouette chinoise - crédits : AKG-images — Brouette chinoise

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Moulin à eau, enluminure - crédits : British Library/ AKG-images — Moulin à eau, enluminure

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