HISTOIRE (Histoire et historiens) Courants et écoles historiques
Consolidations : histoire, sciences sociales
S'esquissait ainsi une modernisation de la recherche historique, en prise avec les problèmes des sociétés industrielles et démocratiques ; elle devait se traduire par un élargissement du champ de la recherche, une articulation aux préoccupations du présent, une consolidation des fondements scientifiques de l'histoire et une ouverture vers les nouvelles sciences sociales.
Les Annales et l'histoire sociale et économique
Cependant, la Première Guerre mondiale, revitalisant les réactions nationalistes, interrompit momentanément les mouvements de réforme qui se concrétiseront en France avec le lancement, en 1929, des Annales d'histoire économique et sociale par l'historien moderniste, Lucien Febvre (1878-1956), et le médiéviste Marc Bloch (1886-1944), tous deux professeurs à Strasbourg. Revendiquant d'emblée un « esprit des Annales », ses fondateurs se proposaient de porter l'histoire au cœur des sciences sociales, de privilégier les interrogations sociales et économiques, d'ouvrir la discipline sur le temps présent, d'internationaliser le débat historiographique. Leur démarche critique et empirique s'est organisée autour de trois propositions fédératrices majeures : rompre avec une histoire obsolète et inapte à rendre compte des transformations du monde moderne ; privilégier une histoire-problème qui fonde ses interrogations dans un rapport interactif entre le présent et le passé ; fédérer les sciences sociales autour d'une histoire renouvelée. Pendant l'entre-deux-guerres, le débat historiographique se scinda ainsi nettement en deux positions, l'une conquérante intellectuellement mais minoritaire institutionnellement ; l'autre épistémologiquement conservatrice mais dominante dans les universités. C'est au lendemain de la Seconde Guerre mondiale que se renverseront les positions.
L' histoire sociale et plus largement l'histoire économique et sociale s'imposera alors comme champ de recherche prédominant. Son essor en France s'est organisé autour de deux figures maîtresses : Fernand Braudel (1902-1985) et Camille Ernest Labrousse (1895-1988). Ils incarnent deux traditions françaises d'histoire sociale : l'une issue des Annales d'histoire économique pour le premier, qui reprend la direction de la revue (devenue depuis 1946 Annales Économies Sociétés Civilisations) à la mort de Febvre ; il lui avait succédé au Collège de France et à la direction de la sixième section de l'École pratique des hautes études fondée en 1947, après avoir publié son maître-livre, beaucoup commenté mais peu imité, La Méditerranée et le monde méditerranéen, en 1947. Braudel y propose une véritable modélisation historique – systématisée quelques années plus tard dans un article célèbre sur « la longue durée (1958) » – et y défend une conception de l'histoire globale qui ambitionne de saisir les civilisations dans leur ensemble et dans leur temporalité propre.
Le second n'était pas historien de formation, il avait fait des études de droit et de sciences économiques. Sa thèse, intitulée Esquisse du mouvement des prix et des revenus au XVIIIe siècle (1932), que son auteur présentait modestement comme une « introduction à l'histoire de la condition des personnes au xviiie siècle », inaugure, dans le sillage des travaux du sociologue François Simiand (1873-1935), un nouveau modèle d'histoire économique et sociale qui s'appuie largement sur les statistiques à partir d'une source exceptionnelle : les mercuriales. Mais pour le socialiste Labrousse, les prix traduisent les contradictions de l'économie d'Ancien Régime et sont en effet d'abord un indicateur social. Sa thèse de lettres sur Les Crises de l'économie d'Ancien Régime (1943)[...]
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Écrit par
- Bertrand MÜLLER : directeur de recherche au CNRS
Classification
Média
Wilhelm von Humboldt
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