BALZAC HONORÉ DE (1799-1850)
« C'est un créateur de méthode » (Baudelaire)
Penser le monde et écrire le monde mettent en œuvre une même méthode. Postulat du discours balzacien de la méthode : la nécessité d'observer. « L'observateur est incontestablement homme de génie au premier chef » (Théorie de la démarche). « Penser, c'est voir », précise Louis Lambert. Cette observation, cette vue capables de « pénétrer les mystères » (Félix Davin), de « surprendre le sens caché », selon les termes de l'Avant-propos, c'est l'intuition. Les idées que Balzac a mises en tête de Théorie de la démarche, il les a eues « sans autre secours que celui de l'intuition ». Et encore dans Splendeurs et misères des courtisanes : « Le génie en toute chose est une intuition. » L'intuition proprement balzacienne, c'est la « spécialité ». Ce que la « spécialité » permet de voir, ce n'est pas seulement ce que perçoit la « prunelle extérieure et visible » (Avertissement du Gars). C'est une espèce de vue intérieure qui pénètre tout » (Séraphîta). Balzac, ou du moins son alter ego, le narrateur de Facino Cane, en définit ainsi la nature : « Chez moi, l'observation était déjà devenue intuitive ; elle pénétrait l'âme sans négliger le corps ; ou plutôt elle saisissait si bien les détails extérieurs qu'elle allait sur-le-champ au-delà ; elle me donnait la faculté de vivre de la vie de l'individu sur laquelle elle s'exerçait, en me permettant de me substituer à lui comme le derviche des Mille et Une Nuits prenait le corps et l'âme des personnes sur lesquelles il prononçait certaines paroles. » Le corps et l'âme, l'extérieur et l'intérieur, l'un et l'autre indissociables, bien que pouvant être perçus et présentés analytiquement dans leurs différences, telle sera la façon de procéder du romancier, mimant la Spécialité, jouant les espions, amenant les lecteurs à se faire eux-mêmes espions ou détectives, à devenir lucides et savants investigateurs. Tous les éléments de la fiction sont proposés au lecteur comme des faits à découvrir, comme les objets d'une étude minutieuse et approfondie, qui devront ensuite être « coordonn[és] et compos[és] » (Des Artistes).
Témoignage parlant de la pensée balzacienne éprise à la fois de variété et d'unité, de vérité dans le détail et dans l'ensemble, cette démarche est à la fois analytique et synthétique, inductive et déductive, comparative et analogique.
Analytique, l'observation vise à atomiser le réel en ses plus petits détails significatifs. Baudelaire a signalé « [le] goût prodigieux [de Balzac] pour le détail ». Au romancier comme à l'historien, il faut « mille détails » (Préface d'Une fille d'Ève). Pour toute espèce de personne, de fait ou de chose, il faut noter les « imperceptibles différences », les « nuances délicates », les « finesses imperceptibles ». Rien de plus éclairant que cette liste de 429 mots notés par Balzac (le document est conservé à la bibliothèque Lovenjoul à Chantilly) qui désignent des objets, meubles, éléments du costume destinés à son Traité de la vie élégante et propres à témoigner pour l'avenir, alors que mots et choses seraient perdus, de la réalité d'un moment. Analytique, cette chasse aux « circonstances » n'en est pas moins synthétique, car ces « accessoires de l'existence » permettent d'aller à l'essentiel. Le détail permet de remonter à l'ensemble d'un personnage et même à l'ensemble d'une histoire. La loupe du père Grandet a valeur de signe sur les mœurs de l'avare, mais aussi sur les mœurs du Saumurois et de la Restauration en province. Les chaussures résument toute l'histoire des Chouans, puisque les chaussures[...]
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Écrit par
- Maurice MÉNARD : professeur émérite à l'université du Maine, Le Mans
Classification
Médias
Honoré de Balzac, A. Rodin
D. Greco
Balzac, Nadar
Nadar/ Hulton Archive/ Getty Images
Balzac : La Comédie humaine
Encyclopædia Universalis France
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