HÔPITAL (HISTOIRE DE L')

L'hôpital moderne a reçu deux définitions de l'Organisation mondiale de la santé (OMS). La première est pratique : « Établissement desservi de façon permanente par au moins un médecin et assurant aux malades, outre l'hébergement, les soins médicaux et infirmiers. » L'autre définition décrit la fonction plus large que l'hôpital moderne doit assumer : « L'hôpital est l'élément d'une organisation de caractère médical et social dont la fonction consiste à assurer à la population des soins médicaux complets, curatifs et préventifs, et dont les services extérieurs irradient jusqu'à la cellule familiale considérée dans son milieu ; c'est aussi un centre d'enseignement de la médecine et de recherche biosociale. » L’hôpital a ainsi d’une part une vocation spécifique d’établissement de soins et, d’autre part, vocation à être inclus dans un système social, général, de santé.

D'établissements d'assistance charitable à l’origine, les hôpitaux sont en effet devenus les outils essentiels d'une politique de santé au bénéfice de la population dans son ensemble. Le progrès des communications sensu largo, l'institution de la Sécurité sociale et l'évolution des techniques de soins médicaux ont abouti à la construction d'un réseau d'établissements hiérarchisés et coordonnés participant à la protection et à la promotion de la santé.

La qualification du personnel et la qualité de l'équipement spécialisé sont parmi les objectifs principaux du développement du système sanitaire. Cependant, le coût des soins hospitaliers, dont le taux de croissance dépasse celui du revenu national dans les pays développés, doit être contrôlé. Le cadre législatif, les procédures administratives, l’autonomie hospitalière et les techniques modernes de gestion doivent concourir à accroître l'efficience du système des soins médicaux sans négliger son rôle social et sans dépassement budgétaire.

Des méthodes d'analyse de la demande effective en soins médicaux, en fonction de paramètres démographiques et socio-économiques et face aux changements de la médecine elle-même, permettent d’apprécier l'écart entre la demande et les besoins théoriques et de fonder la planification sur une base raisonnable. Enfin, le système hospitalier est le premier champ d'application des méthodes diagnostiques et thérapeutiques ; il permet l'enseignement et la recherche médicale.

Le développement historique des hôpitaux

L’histoire des établissements hospitaliers s'étend sur au moins deux millénaires en Europe. L'hébergement et le traitement des pauvres, des malades et des invalides sont apparus en réponse aux exigences morales affirmées par les religions et les divers systèmes sociaux, mais peut-être surtout en réponse aux besoins d’ordre et de main-d’œuvre au cours des périodes de prospérité économique puis avec le développement du droit. Diffusant à partir de quelques pays et de quelques cultures, la nécessité des institutions hospitalières s'est imposée dans le monde entier.