HUBBLE, télescope spatial
L’avenir de Hubble et sa succession
En prolongeant, en juin 2016, sa mission de cinq ans, le télescope Hubble apporte encore des observations et des découvertes intéressantes pour mieux comprendre l’Univers. L’intérêt de la communauté scientifique pour cet instrument ne faiblit pas. À titre d’exemple, le facteur de pression – c’est-à-dire le rapport entre les demandes d’observations soumises et celles qui sont acceptées au final – est toujours aussi élevé : il y a environ huit fois plus de demandes que de temps disponible.
Son successeur, le télescope spatial James-Webb (James Webb Space Telescope ou JWST), a été lancé en 2021. Pourvu d’un miroir segmenté de 6,5 mètres de diamètre, il observera uniquement dans l’infrarouge proche et moyen, venant ainsi compléter les observations des grands télescopes terrestres développés depuis la mise en service de Hubble. Sa mission principale est de sonder les premiers moments qui ont suivi le big bang, lorsque les premières galaxies et les premières étoiles se sont formées pour mieux comprendre la genèse de ces objets célestes.
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Écrit par
- Hakim ATEK : astrophysicien, Institut d'astrophysique de Paris
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