HYGIÈNE
Le xxie siècle : l’hygiène au défi de la santé globale
Le xxe siècle a enregistré des progrès considérables en termes de gain d’espérance de vie. Des médecins anglo-saxons, dans une enquête publiée en 2007 par le British Medical Journal sur les progrès médicaux, ont désigné comme cause principale de ces gains, le rôle prépondérant de ce qui a été réalisé en matière d’hygiène publique depuis 1840, avant les vaccinations et les antibiotiques. Même si on a pu parler à ce propos de « dérive hygiéniste », les débuts du xxie siècle montrent encore plus la nécessité de conforter la place des pratiques hygiéniques pour protéger la santé des populations. C’est ainsi que la stratégie de sanitation – traduite en français par « assainissement », trop limitatif – ou WASH (water sanitation and hygiene) a pris une place dominante dans les actions des organisations internationales telles que l’OMS et l’UNICEF.
Il faut en effet tenir compte de l’évolution du concept de santé par laquelle les notions de sécurité sanitaire et de « santé globale » ont pris une importance croissante dans un monde « globalisé ». Dans cette dynamique de prévention, la discipline médicale « Hygiène » doit intégrer les différentes composantes de la santé physique, mais également sociale et mentale. Elle ne doit pas se limiter à la seule lutte contre les maladies infectieuses, qui reste cependant une part essentielle de son activité, mais aussi se préoccuper de l’environnement et de sa pollution croissante, tout ce qui a contribué à l’émergence du concept « One Health » (« une seule santé ») au début des années 2000.
La pandémie de Covid-19 en 2020-21 a montré aussi la nécessité de prendre en compte les conséquences psychosociales engendrées par une crise sanitaire d’ampleur. Les hygiénistes doivent également se préparer aux conséquences déjà perceptibles du changement climatique avec la hausse des températures moyennes plus favorables à certains micro-organismes (bactéries, parasites, etc.) et insectes vecteurs en mettant en place des réseaux spécifiques de surveillance. Le changement attendu du régime des précipitations aura des conséquences néfastes pour l’homme (inondations, glissements de terrain…). La fréquence des périodes de canicule – très difficiles à supporter pour les personnes les plus fragiles dans des constructions mal isolées –, la diminution des ressources en eau pour la consommation humaine, animale et l’agriculture, l’émergence de nouvelles espèces invasives, etc., doivent engager les hygiénistes à mettre en place les moyens de limiter les conséquences éventuelles de ces phénomènes sur les populations exposées. En d’autres termes, dans la mesure ou la finalité de l’hygiène est de minimiser les dangers et les risques de l’environnement pour l’homme, ces changements impliquent une adaptation des pratiques et une extension des domaines de compétence de l’hygiéniste alors que l’essence de l’hygiène reste cependant inchangée.
Promotion des stratégies vaccinales
Concernant la protection contre des maladies infectieuses, la vaccination a été et reste une pièce centrale de l’hygiène. Les progrès des sciences médicales permettent de lutter à l'échelle mondiale contre des affections qui exerçaient – et qui, dans certains pays, exercent toujours –, d'importants ravages. L’épisode de la Covid-19 a montré une fois de plus les limites de ce progrès, fût-ce temporairement – avec des conséquences humaines et économiques très importantes, une estimation de 15 à 20 millions de morts par l’OMS, des séquelles préoccupantes chez de nombreux patients guéris, ainsi qu’une crise économique mondiale…
Premier tour des élections municipales en France, 2020
Frederick Florin/ AFP
Cependant, l’hygiène y a retrouvé toute sa force. D’abord avec la promotion quasi universelle des « gestes barrières ». Ensuite, la mise au point[...]
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Écrit par
- Philippe HARTEMANN : professeur honoraire de santé publique, université de Lorraine, faculté de médecine de Nancy
- Maurice MAISONNET : professeur honoraire d'hygiène, de médecine préventive et de santé publique à la faculté de médecine de Rouen, chef du service d'hygiène du CHU de Rouen
- Encyclopædia Universalis : services rédactionnels de l'Encyclopædia Universalis
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Latrines dans les thermes de Leptis Magna, Libye
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Asclépios et Hygie
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