IAROSLAVL

Capitale de la région homonyme de la fédération de Russie, Iaroslavl est une cité de la haute Volga au passé prestigieux. Fondée par Iaroslav le Sage au début du xi^e siècle sur la rive droite de la Volga, dans un site rappelant celui de Moscou, la ville a été longtemps une étape cardinale sur la route reliant la capitale au port d'Arkhangelsk. Elle connut son âge d'or au xvii^e siècle lorsque ses marchands la dotèrent des églises qui font encore sa renommée, peu de temps avant que Pierre le Grand, en fondant Saint-Pétersbourg, n'ouvre une nouvelle route conduisant depuis la Moscovie jusqu'à la Baltique et aux mers libres de glace. Les grands ateliers textiles de la période tsariste, où l'on travaillait le coton américain ou égyptien importé par Arkhangelsk et acheminé là par voie ferrée, ont cédé le pas, devant les usines de constructions mécaniques (moteurs automobiles), les entreprises pétrochimiques (textile et caoutchouc synthétiques). Le charme de la ville réside dans la beauté de ses monuments anciens dont les plus caractéristiques sont les cinquante églises du xvii^e siècle construites par des architectes locaux qui firent école dans toute la Russie centrale. Au cours du dernier quart du xviii^e siècle, un nouveau style, inspiré par l'Académie des arts de Saint-Pétersbourg et l'école de Moscou, s'est imposé dans les monuments civils et les demeures seigneuriales conçues à la manière classique. La ville (604 000 habitants en 2006 contre 637 000 en 1992) domine l'ensemble de la haute Volga entre le barrage de Rybinsk et Nijni-Novgorod ; c’est un carrefour ferroviaire et fluvial au croisement du fleuve et de la voie allant de Moscou à Arkhangelsk.

— Pierre CARRIÈRE