IENISSEÏ

L'Ienisseï inférieur, de Lessossibirsk à l'embouchure

Sur les 2 200 kilomètres de l'Ienisseï en aval du confluent avec l'Angara et des villes de Lessossibirsk (terminus nord de la voie ferrée, 65 000 hab. en 2005) et Ienisseïsk (19 500 hab. en 2005), le fleuve traverse d'immenses régions vides d'occupation humaine. Ici, le peuple Evenk s'est vu octroyer, en 1930, un district autonome, que le référendum de 2005 a décidé de supprimer le 1^er janvier 2007, par une fusion avec le kraï de Krasnoïarsk. S'étendant sur 767 600 kilomètres carrés, le territoire evenk n'est peuplé, Russes compris (qui forment 85 p. 100 du total), que de 17 300 habitants (2006), soit une densité de population de 0,02 habitant par kilomètre carré.

Dans cette région vide, l'Ienisseï est une barrière physique qui sépare la plaine de Sibérie occidentale du plateau de Sibérie centrale, et la taïga sempervirente de la forêt de conifères décidue. En effet, à l'est du fleuve, la continentalité du climat devient telle que le froid de l'hiver ne permet plus à la taïga de compter que des mélèzes, lesquels perdent leurs aiguilles pour supporter la mauvaise saison. L'Ienisseï est grossi de deux affluents de rive droite très importants, d'abord la Toungouska Pierreuse (1 560 mètres cubes par seconde), puis la Toungouska Inférieure (3 420 mètres cubes par seconde).

L'occupation humaine ne reprend que tout à fait en aval. Au fond de l'estuaire de l'Ienisseï, la ville de Doudinka, par 69⁰25' de latitude nord, est le plus grand port sibérien de la voie maritime nord, cette artère de transport ouverte par les brise-glace atomiques entre Mourmansk et Vladivostok. Tout provient de l'essor de Norilsk, qui n'est pas dans le bassin de l'Ienisseï, mais exporte et importe uniquement par l'embouchure de ce fleuve dans la mer de Kara. Quand, à partir des années 1930, il fut décidé d'exploiter les gisements de nickel, cuivre, platine, cobalt et charbon et de construire la ville nouvelle de Norilsk, son débouché naturel par le fleuve Piassina fut court-circuité par la construction d'une voie ferrée de 96 kilomètres vers l'Ienisseï et la création du double port de Doudinka. Le port maritime exporte les minerais de Norilsk et importe des denrées pour cette agglomération de 250 000 habitants (dont 132 000 pour la ville-centre en 2005), qui sont aussi acheminées depuis Krasnoïarsk par le port fluvial. Comme Norilsk, la ville portuaire de Doudinka connaît une grave crise depuis la chute de l'U.R.S.S., qui a entraîné une baisse de sa population de 32 100 habitants en 1992 à 25 200 en 2005. Plus autonome que son port commercial, qui dépend de Norilsk, son port de pêche ne suffit pas à maintenir l'activité économique sur place, dans un milieu aux contraintes physiques très accentuées.

L'Ienisseï est ainsi représentatif de l'évolution récente de la Russie d'Asie, qui voit les villes du Grand Nord se vider au profit des régions méridionales desservies par la voie ferrée transsibérienne.