HAINAN ÎLE DE

L'île de Hainan est située entre le golfe du Tonkin, à l'ouest, et la mer de Chine méridionale, à une vingtaine de kilomètres du continent chinois. Autrefois rattachée administrativement à la province du Guangdong, Hainan est devenue en 1983 la plus grande zone économique spéciale et, en avril 1988, la plus petite province chinoise (34 300 km²). Hainan propose des traitements préférentiels et des baux de soixante-dix ans sur les terrains pour faciliter le transfert de technologies et de capitaux étrangers dans l'industrie lourde et l'électronique, dans le but de concurrencer Taiwan. La capitale provinciale est Haikou, au nord (1,5 million d'habitants en 2006). Un quart de cette île, essentiellement formée de massifs granitiques bordés de coulées basaltiques, est situé au-dessus de 500 mètres d'altitude et culmine au Wuzhishan (1 879 m). Le climat est quasi tropical au nord et tropical au sud, avec de grandes salines au sud-ouest, à Yinggehai. L'orientation nord-est - sud-est de la chaîne des Limuling détermine l'inégale répartition des précipitations : le centre de la côte est, qui est soumis aux pluies de l'alizé du nord-est, en hiver, ainsi qu'à la mousson et aux pluies de typhons, en été, reçoit en moyenne deux fois plus de précipitations (2 000 mm) que l'extrémité de la côte ouest ; d'où la construction de réservoirs dans les montagnes. S'ils compensent parfois la sécheresse, les typhons peuvent aussi être très destructeurs. Le 14 septembre 1973, le typhon Marge fit plus de 900 morts et détruisit plus de 150 000 maisons sur la côte est. Les températures moyennes varient de 18 ⁰C, en janvier, à 30 ⁰C, en juillet. La population, 8,36 millions d'habitants en 2006, est inégalement répartie : constituée surtout de Fujianais, qui vivent sur les côtes nord et nord-est, elle compte des minorités ethniques qui vivent dans les montagnes et sur les côtes méridionales (dans de moindres densités). Outre les Li, les plus nombreux, et les Miao, on rencontre des Hui (musulmans) et des Zhuang. Zone stratégique, l'île abrite des bases militaires.

Les cultures tropicales de plaines furent développées par les Japonais, puis, à partir de 1960, par des colons chinois venus d'Asie du Sud-Est. L'agriculture est surtout pratiquée sur les plateaux, les terrasses du Nord et sur les collines du Sud, grâce à l'importance de la période végétative et de la surface cultivable. Le paddy (deux, voire trois récoltes annuelles) est la première culture vivrière. Les Li et les Miao pratiquent encore des cultures itinérantes sur brûlis. Les plantations les plus importantes sont les hévéas, les cocotiers, les poivriers et les anacardiers. On a aussi développé les plantations de canne à sucre, de sisal, de café, de cacao, de thé, d'arbres fruitiers tropicaux (généreux jaquiers, bananiers, manguiers, ananas), dont les fruits sont exportés et d'autres palmiers (à huile, aréquiers). On cultive du colza et des légumes en hiver. La pêche, en plein développement, et la culture des perles sont également des ressources appréciables. Hainan possède le plus important secteur primaire de toutes les provinces chinoises en termes de pourcentage (32,7 p. 100 en 2006).

Hainan dispose d'abondantes réserves minérales. Le gisement de fer de Shiliu, relié au port de Basuo (Dongfang), sur la côte ouest, par la ligne de chemin de fer qui rejoint Sanya, fut mis en valeur par les Japonais au cours de la Seconde Guerre mondiale. C'est une des plus grandes mines de fer à ciel ouvert de Chine (70 p. 100 des réserves nationales), grâce à des conditions géologiques exceptionnelles (hématite à 63 p. 100 de teneur). Shiliu produit également du cobalt, de l'uranium et du cuivre. D'autres réserves existent : schistes bitumineux, calcaire, lignite, quartz,[...]