MARSHALL ÎLES

Histoire

Les premiers habitants des Marshall sont des Micronésiens qui ont peut-être été influencés par la civilisation des premiers Polynésiens (Lapita). D'après la technique de datation au carbone 14, les charbons mis au jour dans le village de Laura, sur l'atoll Majuro, dateraient d'une époque située entre 30 avant J.-C. et 50 après J.-C.

Aperçues en 1529 par le navigateur espagnol Álvaro de Saavedra, les îles Marshall offrent trop peu de richesses pour être exploitées ou cartographiées. Puis ce sont les capitaines de la marine britannique John Marshall et Thomas Gilbert qui explorent une partie des îles Marshall en 1788 ; mais elles sont surtout cartographiées lors d'expéditions russes, entre 1803 et 1823. Les baleiniers américains fréquentent l'archipel à partir des années 1820, et des missionnaires protestants venus des États-Unis et d'Hawaii tentent de convertir les habitants dans les années 1850. L'Allemagne implante, en 1885, un poste de ravitaillement en charbon sur l'atoll Jaluit en signant un traité avec les chefs de l'île et établit un protectorat sur les îles Marshall. En 1914, ces dernières passent sous contrôle japonais, l'empire nippon se voyant confier par la Société des Nations le protectorat en 1919. Occupé par les soldats américains pendant la Seconde Guerre mondiale, après de violents combats, le territoire est mis sous tutelle américaine à partir de 1944 et, en 1947, inclus par les Nations unies dans les Territoires sous tutelle des îles du Pacifique confiés aux États-Unis. Une fois leur population déplacée vers d'autres atolls, Bikini et Eniwetok servent de terrain pour les expériences atomiques américaines, dès 1946. Les essais sont interrompus en 1958 et les mesures de décontamination démarrent à la fin des années 1960. Cependant, les habitants de Bikini ne peuvent plus y vivre en raison d'une radioactivité trop élevée et, à la fin des années 1970, ils sont de nouveau évacués. Les habitants d'Eniwetok retournent, quant à eux, dans leur île, et un programme de suivi de Bikini est mis en place.

À la suite d'un référendum, les îles Marshall se séparent des autres entités des Territoires, et ratifient, en 1979, une Constitution qui donne naissance à une République autonome. Le gouvernement est formé d'un président élu par une chambre unique, appelée Nitijela. Le Conseil des Iroij (chefs) n'a qu'une fonction consultative en matière d'us et coutumes (droit coutumier, régime foncier, pratiques traditionnelles).

En 1982, le gouvernement signe un traité de libre association avec les États-Unis. Au terme de cet accord, ratifié en 1986, les États-Unis demeurent responsables de la défense et de la politique extérieure, et doivent soutenir financièrement la République, en échange de l'utilisation de l'atoll de Kwajalein pour des installations d'expérimentation de missiles. Le traité permet, par ailleurs, à la République de devenir pleinement indépendante et de modifier, par référendum, son statut d'association avec les États-Unis. En 1983, les habitants des îles Marshall négocient les dispositions concernant leurs indemnités pour les essais nucléaires effectués. Les États-Unis acceptent de mettre en place des fonds pour couvrir les plaintes pour préjudice corporel, et pour améliorer les conditions de vie sur l'île Ebeye, où vivent les employés qui travaillent sur la base de Kwajalein. Les Territoires sous tutelle des îles du Pacifique sont dissous en 1990 sur accord du Conseil de sécurité des Nations unies et, le 17 septembre 1991, les îles Marshall deviennent membre des Nations unies.

Le pays tente, depuis lors, de réduire sa dépendance économique vis-à-vis des États-Unis, en établissant des relations avec des partenaires asiatiques, notamment Taïwan, la Chine et le Japon, dans le cadre de son admission[...]