- 1. Les îles continentales
- 2. Les îles océaniques
- 3. La diversité du monde insulaire
- 4. Les climats insulaires
- 5. L'endémisme biologique
- 6. Le peuplement humain des îles
- 7. Les effets démographiques de la colonisation européenne dans les îles tropicales
- 8. L'évolution économique des îles
- 9. Bibliographie
ÎLES
Les îles océaniques
Deux grands types d'îles constituent l'essentiel de la famille des îles océaniques : les îles volcaniques et les îles madréporiques ou coralliennes.
Les îles océaniques volcaniques
L'accumulation de matériaux, liée à l'activité volcanique, peut donner naissance à une île. C'est ainsi que des îles volcaniques accompagnent les dorsales sous-marines, qui sont des chaînes de montagne submergées. Au milieu de l'océan Atlantique s'étire du nord au sud une dorsale en forme d'S : elle porte les Açores, Ascension et Sainte-Hélène. Dans le Pacifique, les îles Hawaii aussi sont situées sur une dorsale.
Les structures en arc sont également favorables à la formation d'îles volcaniques : guirlandes insulaires des Antilles, des Kouriles, des Aléoutiennes, des îles de la Sonde... L'arc des Petites Antilles a connu ou connaît une activité volcanique. L'arc externe relève d'un volcanisme ancien, et des recouvrements sédimentaires peuvent oblitérer les dépôts volcaniques ; par contre, l'arc interne est formé de volcans récents, dont plusieurs sont toujours en activité (la Soufrière en Guadeloupe, la montagne Pelée en Martinique).
Nevis : volcan en mer
Encyclopædia Universalis France
Certaines de ces îles volcaniques sont de petite dimension et sont de simples volcans. C'est le cas du Stromboli, de Kao et Tofua dans l'archipel Tonga, de Santorin, de l'île Saint-Paul. Mais il est plus fréquent de rencontrer des îles formées par la juxtaposition ou l'emboîtement de plusieurs générations de volcans. Telles sont la Guadeloupe, la Martinique, la Réunion, l'Islande, les Açores, les Hawaii, les Canaries ou les Kerguelen.
Les îles océaniques coralliennes
Île corallienne
Simeone Huber/ The Image Bank/ Getty Images
Les îles volcaniques se rencontrent sous toutes les latitudes et dans toutes les mers. Il en va autrement des îles coralliennes, qui forment l'autre grand groupe des îles océaniques, et qui ne sont situées que dans les régions tropicales. Les coraux, agents constructeurs de ces îles, ont en effet des exigences écologiques précises. Ils ne vivent que dans les eaux chaudes (entre 23 et 28 0C de préférence), des eaux agitées, pures, traversées par la lumière (donc à faible profondeur : moins de 40 m). Diverses algues, des mollusques, des vers jouent un rôle important dans l'édification et la consolidation des récifs coralliens.
Récifs coralliens : évolutions
Encyclopædia Universalis France
En bordure des continents et des grandes îles tropicales, on rencontre soit des récifs frangeants, soit des récifs-barrières séparés du rivage par un lagon. Mais l'île corallienne typique est l' atoll : il s'agit d'un anneau de coraux de diamètre très variable, coupé de passes, entourant un lagon qui peut avoir plus de 30 mètres de profondeur.
Bora Bora
Art Wolfe/ Getty mages
E. H. Bryan a dressé une liste d'environ 400 atolls : les trois quarts se trouvent en Océanie, d'où l'intérêt particulier offert par le Pacifique pour leur étude. Certains atolls sont complètement isolés, mais la plupart se groupent en archipels : les Tuamotu comprennent 75 atolls (909 km2 de terres émergées).
L'origine des atolls est toujours très discutée. Darwin avait émis l'hypothèse de l'affaissement lent d'un volcan entouré de récifs coralliens. Le récif frangeant se transforme progressivement en récif-barrière et devient un atoll lorsque le volcan s'est enfoncé sous l'océan. Grâce à leurs constructions, les polypes se maintiennent toujours près de la surface. Des recherches récentes ont confirmé l'hypothèse de Darwin, mais, à côté des mouvements d'affaissement du sol, il faut faire intervenir les variations récentes et beaucoup plus rapides du niveau de la mer, liées aux glaciations quaternaires.
Atoll de Kolumadulu
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Les atolls présentent une grande diversité. D'abord, par leur taille : certains n'ont que quelques kilomètres de périmètre, tandis que d'autres sont très vastes. Autre[...]
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Écrit par
- Guy LASSERRE : professeur émérite à l'université de Bordeaux-III, fondateur du Centre d'études de géographie tropicale du C.N.R.S.
- Encyclopædia Universalis : services rédactionnels de l'Encyclopædia Universalis
Classification
Médias
Îles Aran
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Nevis : volcan en mer
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Île corallienne
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AMÉRIQUE (Histoire) - Découverte
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BAHAMAS
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BALKANS ou PÉNINSULE BALKANIQUE
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L'insularité balkanique est d'un type particulier.Les îles, plusieurs centaines en Grèce et en Croatie, sont petites (60 p. 100 des îles de la Grèce mesurent moins de 100 km2), à l'exception de la Crète, et généralement proches du continent. Montagneuses et abruptes, elles ont des terroirs... - Afficher les 32 références
