INDE (Le territoire et les hommes) Histoire

« La plus grande démocratie du monde »

La « République, souveraine et démocratique » qu'est l'Union indienne voit officiellement le jour le 26 janvier 1950 avec la proclamation de sa Constitution. Celle-ci s'inspire du modèle parlementaire britannique, que le colonisateur avait commencé à introduire. Les constituants accordent un poids prépondérant surtout au Premier ministre, qui devient l'homme fort du régime grâce à l'appui de sa majorité à la Chambre basse. Celle-ci, la Lok Sabha (Assemblée du peuple), est la pièce maîtresse du Parlement bicaméral, qui se compose également de la Rajya Sabha ou Assemblée des États.

L'Inde est en effet une Union d'États dont le poids se trouve encore accru par la réforme de 1956 faisant coïncider les frontières de ceux-ci avec celles des aires linguistiques. Désormais, les États formeront des entités homogènes sur le plan linguistique, leur idiome étant reconnu dans la Constitution, qui compte d'emblée quatorze langues officielles.

Si les États vont faire peu à peu contrepoids à New Delhi, capitale de l'Union, le vrai contre-pouvoir est à rechercher du côté du judiciaire. Jouissant d'une grande indépendance, la Cour suprême tranche les litiges entre États fédérés, ainsi que ceux opposant ces États au pouvoir central ; elle peut être saisie en appel pour toute affaire impliquant une interprétation de la Constitution. Les Hautes Cours (tribunaux des États fédérés) recourent volontiers à son arbitrage. Autre élément clé de l'État de droit, la commission électorale qui veille au bon déroulement des scrutins. À côté de ces contre-pouvoirs officiels, la presse joue un rôle essentiel et protégé par l'article 19 de la Constitution. Les journaux alimentent le débat politique, surtout au moment des élections qui ont lieu, au suffrage universel dès 1952, tous les cinq ans.

À la fin de 1951, 171 millions d'électeurs sont appelés à exercer ce droit pour un scrutin d'une ampleur sans précédent, malgré l'analphabétisme dont souffre une majorité des citoyens. Un dispositif ingénieux a d'ailleurs été mis au point pour tourner cet obstacle : chaque candidat est associé à un symbole pictural imprimé à côté de son nom sur le bulletin de vote où l'électeur n'a qu'à cocher sa préférence en appliquant un tampon encreur. Cela explique en partie que le taux de participation soit encourageant (45,7 %), et il ne cessera de s'élever au cours de l'ère Nehru pour atteindre 55,4 % en 1962.

Au lendemain de l'indépendance, le souvenir de la partition fait de l'unité nationale un objectif prioritaire. Nehru, Premier ministre de 1946 à sa mort en 1964, veut façonner une nation multiculturelle. Il souhaite donner des gages aux minorités religieuses qu'inquiète le poids de la communauté hindoue – 84,1 % de la population en 1951. Il se montre particulièrement soucieux de rassurer les 9,8 % de musulmans qui avaient choisi de rester en Inde plutôt que de rejoindre le Pakistan. Les traditionalistes hindous du Congrès, à commencer par Vallabhbhai Patel,[...]