INDEXATION

L'indexation automatique

Assez tôt dans l'histoire de l'automatisation, on s'est rendu compte qu'on pourrait se servir de machines pour indexer. Les premiers procédés, qui convenaient particulièrement à des index de petite dimension, utilisaient des fiches sur lesquelles on avait imprimé un quadrillage de perforation. Ces fiches à perforation centrale ou marginale se répartissent en deux types : les fiches par terme, où chaque fiche représente un mot clé, et les fiches par item, où chaque fiche représente un document numéroté. Sur les fiches par terme, on perfore les cases correspondant aux numéros des documents qui traitent du sujet évoqué par le terme. Sur les fiches par item, on perfore les cases correspondant aux divers sujets dont traite le document (item) fiché. Certaines fiches sont destinées à être perforées sur les bords, d'autres dans les cases d'un quadrillage couvrant toute la fiche. Il existe plusieurs façons d'utiliser les fiches pour une recherche ; pour les fiches à perforations marginales, on repère le trou correspondant au numéro du sujet recherché, on y enfonce une aiguille qui embroche toutes les fiches, et on soulève le paquet : on voit alors tomber les fiches où ce trou a été découpé. Ces procédés permettent de faire une recherche croisée sur plusieurs mots clés en une seule opération de recherche, mais risquent d'aboutir à de « fausses chutes » si l'on n'a pas pris la précaution de codifier également les relations entre les mots clés et d'échancrer les trous correspondant aux relations. Car il faut pouvoir faire la distinction entre « l'action de A sur B » et « l'action de B sur A ». Certaines fiches à trous centraux ont été conçues pour une sélection visuelle, mais le triage de la plupart des fiches à perforations centrales se fait mécaniquement. On glisse les fiches entre deux rouleaux métalliques reliés à un circuit électrique. Des brosses métalliques sont adaptées à l'un des rouleaux. Là où un trou a été percé, les rouleaux font contact, bouclant un circuit électrique qui active un mécanisme expulsant cette fiche du paquet. Ces machines peuvent aussi servir à imprimer un fichier complet sous forme de livre.

L'automatisation a désormais permis, pour l'essentiel, de remplacer ces procédés par l'utilisation d'ordinateurs, dans lesquels les fichiers-index sont entrés par l'intermédiaire d'un clavier et stockés sur des bandes magnétiques ou des disques. La recherche se fait au moyen du même clavier, et les résultats de chaque opération de recherche s'affichent sur un écran vidéotexte. Les progrès de la technologie informatique ont bien évidemment influé sur l'indexation, tant au niveau des pratiques d'indexation et de recherche qu'au niveau des théories traitant des divers langages documentaires.

Au début, quand l'ordinateur semblait offrir un potentiel de consultation et de recherche presque illimité grâce à la coordination de plusieurs termes ou mots clés distincts, beaucoup d'auteurs ont soutenu que les langages normalisés ou contrôlés n'étaient plus nécessaires pour les systèmes de codification et d'indexation : ils croyaient qu'une indexation « libre » par terme, à partir du langage naturel des auteurs, permettrait une consultation efficace. Sur ces bases ont été publiés certains index de types nouveaux. Le premier à connaître un succès appréciable s'appelait KWIC (key word in context : mot clé dans le contexte). Ce type d'index utilise les titres des documents tels qu'ils sont donnés par les auteurs, ce qui permet de se passer de spécialistes de l'indexation. Chacun des mots clés du titre est, tour à tour, placé au centre de la page, et chaque entrée ne comporte qu'une seule ligne dactylographiée ; les autres mots sont déplacés[...]