INFORMATIQUE Histoire
La naissance des réseaux
De son côté, l'autre informatique, la « grande », a poursuivi son évolution propre. Les architectures et les structures (machines et organisations) sont désormais caractéristiques de la « troisième génération », c'est-à-dire très centralisées, dans des environnements de « grands sites », avec des capacités de stockage accrues et des procédures de gestion relativement lourdes. Les types d'applications se multiplient, ainsi que les exigences d'accès aux ressources informatiques. Les unités de mémoire de masse prolifèrent. On produit des tonnes de papier. L'asphyxie menace les centres informatiques, car les performances des moyens d'entrée de l'information brute et des moyens de sortie de l'information traitée ne suivent pas les gains de performance des unités centrales.
Dès le milieu des années 1970, de nouvelles méthodes d'accès sont mises au point qui permettent aux utilisateurs de dialoguer directement et à distance avec l'ordinateur central. De nouveaux appareils prennent place dans les bureaux, dans les ateliers et derrière les comptoirs : les terminaux. Certains servent simplement d'intermédiaire pour les opérations d'entrée (par le clavier) et de sortie (par l'écran), ce sont des terminaux dits « idiots » (dumb terminals). Mais déjà, avec le développement des microprocesseurs, des terminaux dits « intelligents » apparaissent ; ils offrent quelques possibilités de traitement local et annoncent la future et proche décentralisation de la puissance de traitement, aujourd'hui clé de voûte des structures informatiques. L'intégration des terminaux constitue une des composantes de ce qu'il est convenu d'appeler la « quatrième génération » des systèmes informatiques. Il en résulte une plus grande autonomie des utilisateurs pour lesquels on invente le concept de « machine virtuelle » : à un instant donné, une partie des ressources de l'ordinateur central est réservée à l'utilisateur qui, de son terminal, « voit » ainsi l'équivalent d'une machine qui lui serait exclusivement affectée. Les conséquences de cette nouvelle approche sont multiples. D'abord, on observe un accroissement considérable du trafic ; ensuite, les types d'applications se multiplient ; enfin, chacun bénéficie d'un accès direct à l'unité centrale.
On se trouve déjà en présence d'un réseau, dont la topologie est en premier lieu celle d'une étoile. Il faut alors d'urgence imposer un ordre, matérialisé par des procédures de plus en plus strictes de régulation et de contrôle. Le système qui semblait s'être un temps démocratisé par la multiplication des moyens d'accès à l'information génère ses propres contraintes. Accès réservés, identificateurs, mots de passe, zones protégées, etc., sont les obsessions d'un nouvel acteur, l'administrateur du système, investi d'un nouveau pouvoir, le contrôle, pour des motifs d'efficacité, des activités de chaque utilisateur, et chargé d'une nouvelle responsabilité, la surveillance de l'intégrité des données et des procédures de l'entreprise. Car, avec les nouvelles méthodes d'accès, et en dépit des systèmes de sécurité, les curieux, les malins et les espions commencent à s'infiltrer dans les fichiers de données de l'entreprise. C'est l'époque où I.B.M. lance son concept d'architecture centralisée de réseau, SNA (System Network Architecture), où se dessine le schéma général des grands réseaux construits autour d'un ordinateur central puissant (host) qui communique avec une myriade de terminaux par l'intermédiaire d'un « frontal » et d'un certain nombre d'ordinateurs spécialisés, les contrôleurs de communication. Le frontal et les contrôleurs ont pour[...]
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Écrit par
- Pierre GOUJON : mathématicien
Classification
Média
E.N.I.A.C.
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