INFORMATIQUE Ordres de grandeur
La mémoire génétique largement gagnante
Les capacités de la mémoire artificielle, plus importantes que celles de la mémoire naturelle des cerveaux humains, sont faibles comparées à celles que l'on rencontre dans le monde de la vie sur Terre. Si, chez des animaux évolués, le cerveau stocke de l'information, en revanche, c'est chez tous les êtres vivants qu'une information, dite génétique, est manipulée et conservée dans chaque cellule.
Les évaluations de capacité de cette mémoire génétique sont délicates à mener et elles sont sujettes à une imprécision d'un ordre de grandeur au moins. Elles conduisent à des chiffres qui prouvent cependant clairement que même si la loi de Moore reste valide de manière prolongée, la mémoire artificielle ne rattrapera pas la mémoire génétique avant longtemps.
Chaque cellule contient une copie de tout le génome, soit 3,5 milliards de bases (A, C, T ou G) ou encore 7 milliards de bits ou encore un peu moins d'un gigaoctet. Il y a environ 50 000 milliards de cellules dans un être humain. En ne comptant que l'information génétique stockée sur les chromosomes – et donc en omettant celle qui est contenue dans les ARN et dans les protéines –, nous arrivons au chiffre de 5.1022 octets d'information génétique-chromosomique dans chaque être humain. Nous sommes six milliards d'humains, donc l'information génétique contenu dans les génomes humains est d'environ 3.1032 octets. Ce nombre dépasse très largement celui de l'information artificielle totale sur Terre.
Certes, dans un même organisme, chaque cellule contient à peu de chose près les mêmes chromosomes, et on pourrait donc souhaiter ne compter cette information qu'une fois par organisme. Il est cependant impossible en pratique de tenir compte des répétitions. Méthodologiquement, ce ne serait pas défendable non plus, car si nous ne voulions compter que l'information sans répétition, il faudrait aussi aller rechercher les répétitions au sein du génome lui-même, ce qui est très difficile. La situation est la même en informatique où, sur un disque dur, de nombreuses copies d'un même texte ou de textes presque identiques sont présentes et comptées autant de fois qu'elles y sont présentes. Notons aussi que, lorsque nous totalisons l'information sur tous les supports artificiels terrestres, nous ne prenons pas en compte le fait que des millions de disques durs d'ordinateurs utilisent les mêmes programmes (présents donc des millions de fois) et stockent des données identiques.
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Écrit par
- Jean-Paul DELAHAYE : professeur à l'université des sciences et technologies de Lille
Classification
Médias
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Puissances de calcul
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