INTERNET Les usages sociaux

Un élargissement de la sociabilité ?

Les technologies d'Internet enrichissent et transforment le système relationnel des individus. Entrelacement entre les temporalités de communication dans le cas de la « connexion continue », entrelacement des différents espaces de communication sur Internet, entrelacement entre correspondants « virtuels » et relations sociales ordinaires, entrelacement entre pratiques culturelles et système de communication... Les nouvelles figures qui émergent des pratiques avancées des outils de communication apparaissent suffisamment originales pour faire le constat d'une modification significative des formes relationnelles dans nos sociétés. Est-ce à dire, pour autant, que l'intensification, l'inventivité et la complexification de ces pratiques de communication transformeraient de façon substantielle l es formes de sociabilité comme le laissent parfois entendre les prophètes du cyberspace ? Il semble que la place de plus en plus grande qu'occupent les nouvelles technologies dans la conduite des interactions ne doit pas être comprise comme la constitution d'un espace séparé, différent ou concurrent de l'univers relationnel ordinaire. Si, à l'évidence, ces technologies permettent d'étendre la taille et le volume des liens qui composent la sociabilité des individus, ces nouvelles pratiques augurent moins de la constitution d'un « village global » où chacun serait connecté à chacun, qu'une série de lignes de déplacement à l'intérieur du système relationnel des personnes.

On observe en effet une stabilité, voire une diminution des rencontres en tête à tête qui pourrait laisser croire à une érosion des réseaux de sociabilité « réelle ». Leur taille diminuerait et ils seraient sollicités moins fréquemment qu'au milieu des années 1990. Pourtant, le nombre de correspondants et la fréquence des contacts tendent au contraire à augmenter. Ces deux résultats ne sont pas contradictoires et peuvent s'expliquer par l'émergence d'usages entrelacés et mixtes. Alors que la rencontre en tête à tête a longtemps été le point d'orgue de l'interaction, les relations médiatisées ne constituant qu'un intermède entre deux rencontres, elle perd aujourd'hui une part de sa centralité et se trouve plus facilement mise en équivalence avec d'autres modalités d'interactions médiatisées. On peut en particulier supposer que la diffusion progressive du mode connecté, le lien continu à l'autre via les dispositifs techniques rendent moins décisive la place de la rencontre, plus contraignante en termes de partage du temps et de l'espace. On peut donc faire l'hypothèse d'un déplacement des pratiques de sociabilité, qui accorderaient une place croissante aux contacts médiatisés, tout en considérant que les formes globales de la sociabilité (taille des réseaux, évolution avec le cycle de vie...), indépendamment des médias, ne se sont pas considérablement transformés.

Même si elles connaissent un développement considérable, les rencontres à distance sur Internet avec des anonymes ne deviennent pérennes et ne prennent de l'importance aux yeux des personnes que si elles se renforcent, un jour ou l'autre, par des rencontres de visu. On observe dans les échanges au sein des mondes virtuels, comme celui des jeux en réseaux à univers persistant, les mêmes phénomènes d'homophilie sexuelle et sociale que dans la vie réelle. La réussite des sites de rencontres montrent aussi que les contacts en ligne sont destinés à être concrétisés dans la vie réelle. Les transformations significatives se jouent donc plutôt autour de la multiplication des actes de communication, laquelle implique une disponibilité accrue des personnes et des stratégies de stratification des réseaux de correspondants en fonction des outils, des lieux et des[...]

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Écrit par

Dominique CARDON : sociologue au Laboratoire des usages de France Telecom R & D, chercheur associé au Centre d'étude des mouvements sociaux, École des hautes études en sciences sociales

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