INVENTION

L'invention est l'acte de produire par ses propres moyens un élément, un objet ou un processus original ; plus généralement, de produire ou de créer en utilisant son imagination : inventer une machine, inventer une histoire. Le terme a aussi un sens juridique : il signifie la conception d'une idée et les moyens ou les appareils par lesquels un résultat est obtenu à partir de cette idée. Par extension, il désigne plus spécialement l'acte d'inventer ou de créer un produit réel. Dès l'abord, on remarque que l'invention est liée à deux facteurs : 1. au caractère d'originalité d'un acte de l'esprit, 2. à une possibilité de réalisation, c'est-à-dire d'action sur le monde extérieur. Elle repose d'abord sur un acte individuel de l'imagination rationnelle, puis sur sa socialisation, c'est-à-dire sur son acceptation par le groupe social : une invention n'existe que diffusée, au moins auprès de quelques spécialistes. Dans les sociétés technicisées d'aujourd'hui, le processus d'invention met en jeu non seulement la créativité de certains chercheurs, mais aussi la complexité des firmes industrielles et de leurs laboratoires, à travers une série de mécanismes qui, dans l'avenir, pourraient relever, sinon de « machines à inventer », du moins d'une méthodologie de la découverte, d'une heuristique appliquée, où l'informatique serait de plus en plus largement au service des « équipes d'invention ».

Découverte et société technique

L'invention est une activité fondamentale de la société technique, puisqu'elle est le processus par lequel idées nouvelles ou formes et créations originales s'insèrent dans le monde matériel pour le transformer. Une machine à vapeur ou une caméra cinématographique, c'est une idée, ou une somme d'idées, plus une réalisation. Le terme « invention » désigne donc, en bref, tantôt un processus de l'esprit, tantôt le résultat de ce processus, tantôt la description d'un objet. C'est cette description, dûment mise en forme et légalisée, qui deviendra un brevet d'invention, c'est-à-dire un texte enregistré par la puissance juridique, rendu public et dont, par là, la propriété est attribuée à un individu (ou à un groupe) qui peut en user à sa guise et en particulier en tirer profit ou le vendre. L'invention a donc dès l'abord un caractère social, c'est une idée incorporée dans une réalisation et acceptée en tant qu'idée nouvelle par la société. À cet égard, les différents systèmes sociaux adoptent des attitudes très diverses : les uns (la France par exemple) ne prononcent aucun jugement sur la nouveauté ou la valeur opératoire d'une idée, ils se bornent à admettre que toute formulation nouvelle est une idée nouvelle ; ils ne garantissent que la nouveauté du texte, c'est-à-dire le fait que celui-ci n'existe pas encore dans les archives culturelles de la société en question (bureau des brevets). Les autres pays (l'Allemagne en particulier) vérifient soigneusement la nouveauté de l'idée et la réalisabilité des dispositifs qui permettront de l'appliquer. D'autres enfin (les États-Unis) contrôlent à la fois nouveauté, réalisabilité et valeur pratique (dans l'état actuel de la technique). Aussi la valeur d'une invention n'est-elle pas toujours liée à la valeur du brevet d'invention qui la traduit ; Arnold Dubois-Reymond distingue à ce sujet das Inventat, l'inventé, et die Invention, l'idée réalisée.

De toute façon, les systèmes qui transforment l'invention en un objet de propriété se bornent toujours à garantir la réalisation de dispositifs d'application (machine, processus ou appareil nouveau), jamais l'idée, le principe, la forme mentale originale,[...]