IRAN Société et cultures

Aux sources de la révolution et de la République islamiques

La crise révolutionnaire des années 1978-1979 a tout d'abord consacré l'échec d'un système de développement. En vingt-cinq ans, depuis le coup d'État de 1953 rétablissant l'autorité du shah, l'Iran a été le théâtre de mutations radicales affectant de proche en proche toutes les couches de la société. Lors du premier recensement national, en 1956, l'Iran compte 19 millions d'habitants dont 69 % sont des ruraux ; l'agriculture et l'élevage – le pays est le plus grand foyer mondial de pastoralisme nomade – occupent 56 % de la population active. En 1976, ces proportions sont inversées : 34 % seulement des actifs continuent de vivre de l'agro-pastoralisme, la population, de plus de 33 millions d'habitants, se répartit à peu près également entre les établissements ruraux et urbains (c'est-à-dire, selon les critères du recensement, comptant plus de 5 000 hab.) ; en dix ans, le taux de croissance des villes a atteint 61 %. L'augmentation extraordinaire de la production et des revenus pétroliers (31 millions de tonnes en 1951, 294 millions en 1974) a été mise au service d'une politique de développement fondée sur une industrialisation rapide mais surtout sur une intégration accélérée de l'économie iranienne dans le marché mondial (recyclage de la rente pétrolière dans l'importation de produits de consommation, achat d'usines de montage clés en main, établissement de sociétés mixtes, joint-ventures, qui trouvaient là des conditions idéales de profit).

Dans ce contexte de développement, des pans entiers de l'économie traditionnelle ont été bouleversés ; l'agriculture – encore dominée par le féodalisme avant la réforme agraire de 1962 – a sans doute été favorisée par le transfert d'une partie importante des terres des grands propriétaires aux paysans, mais elle n'a été véritablement encouragée, dans les dernières années de l'ancien régime, que sur des périmètres restreints, là où prenaient corps de grands programmes de développement appuyés par des capitaux étrangers. La production agro-pastorale stagnant (sa part dans le revenu national passe de 22 à 11 % de 1968 à 1978), beaucoup de ruraux vinrent gonfler les quartiers pauvres des villes. Ces nouveaux citadins, souvent jeunes, alphabétisés et ambitieux, joueront un rôle décisif lors des émeutes révolutionnaires.

L'artisanat et le petit négoce – le monde du bāzār, ce secteur clé de l'économie urbaine traditionnelle en Orient – eurent également à pâtir des projets de développement grandioses mis en œuvre par le régime pahlavi : l'importation de produits fabriqués, l'augmentation rapide d'un commerce international qui leur échappait réduisirent considérablement la sphère et le volume de leurs activités. Ces bāzāri, au mode de vie simple et frugal, pieux, rétifs aux tentatives d'occidentalisation imposées d'en haut, se regroupent traditionnellement dans des associations (professionnelles et de voisinage) à vocation religieuse, qui formeront, lors de la révolution, un réseau d'entraide et de soutien particulièrement efficace. C'est sans doute le clergé shi'ite (alors 50 000 personnes environ, si l'on s'en tient aux « clercs », ruhāni, qui ont une formation poussée en théologie) qui vit se restreindre le plus sensiblement le champ de ses prérogatives pendant les décennies précédant la révolution : sécularisation accrue de l'enseignement et de la justice mais aussi aliénation – à la suite de la réforme agraire de 1962 – d'une grande partie des biens de mainmorte (vaqf) qui assuraient à la majorité des clercs une autonomie financière et, partant, une certaine liberté idéologique. Les religieux,[...]