ISABELLE I^re LA CATHOLIQUE (1451-1504) reine de Castille (1474-1504)

Reine de Castille (1474-1504) et d'Aragon (1479-1504) née le 22 avril 1451 à Madrigal de las Altas Torres (Castille), morte le 26 novembre 1504 à Medina del Campo (Espagne).

Isabelle est la fille de Jean II de Castille et d'Isabelle de Portugal. Trois ans après sa naissance, son demi-frère Henri IV, dit l'Impuissant, devient roi. Isabelle entre à la cour dès l'âge de 13 ans. Elle épouse Ferdinand d'Aragon en octobre 1469 à Valladolid. La crainte d'un prince consort aragonais favorise l'émergence d'un parti anti-aragonais qui soutient les prétentions à la Couronne de la fille d'Henri IV, Jeanne la Beltraneja, dont la légitimité est contestée. Une longue guerre de succession éclate ainsi à la mort du roi en 1474.

Isabelle, alors à Ségovie, se proclame reine de Castille, avec le soutien de nombreux nobles castillans. La faction ennemie, qui comprend notamment l'archevêque de Tolède, a l'appui d'Alphonse V du Portugal, qui se hâte d'envahir la Castille et de se promettre à Jeanne. La guerre de succession dure quatre ans et s'achève par la défaite des opposants d'Isabelle en Castille et d'Alphonse V (24 février 1479). Lorsque Jean II d'Aragon meurt la même année, les royaumes de Castille et d'Aragon sont réunis par leur souverain respectif, Isabelle devenant reine d'Aragon.

L'unification politique de l'Espagne sera cependant longue à obtenir. Chacun des deux royaumes conserve ses propres institutions et est gouverné par son dirigeant (Ferdinand n'aura jamais d'autorité officielle sur la Castille). Désireux d'achever la Reconquête, les deux souverains cherchent à s'emparer du royaume de Grenade, dernier bastion musulman en Espagne. Cette guerre, commencée en 1482, s'avérera longue, difficile et coûteuse. Isabelle s'intéresse de près à cette campagne et en 1491 installe son campement à Santa Fe, non loin de Grenade, laquelle tombe le 2 janvier 1492.

Pendant son séjour à Santa Fe, Isabelle reçoit la visite de Christophe Colomb, à la recherche d'un financement pour le voyage en Atlantique qu'il prépare. Isabelle approuve l'expédition mais lui offre un soutien financier limité. Les conditions de l'expédition sont fixées le 17 avril 1492. Les terres du Nouveau Monde explorées lors de ce voyage sont, avec l'accord du pape, annexées à la Couronne de Castille. Mais divers problèmes se posent, notamment la relation avec les « Indiens ». Isabelle est plus encline que Colomb à reconnaître leurs droits et ordonne la libération des prisonniers.

Cependant, l'Inquisition espagnole, instaurée en 1478, est mise en place en Andalousie. Cet événement marque l'apogée de l'opposition populaire et ancestrale aux non-chrétiens et aux conversions suspectes, fréquentes à la fin du Moyen Âge en Castille. En 1492, il aboutit naturellement à l'expulsion des juifs refusant de se convertir.

Connue pour sa foi catholique, Isabelle prend Hernando de Talavera comme conseiller spirituel. Elle accélère avec lui la modernisation de l'Église entamée au début du xv^e siècle, se concentrant davantage sur le clergé régulier que séculier. Lorsque Talavera devient archevêque de Grenade en 1492, Isabelle prend pour conseiller le cardinal Cisneros, qui deviendra archevêque de Tolède en 1495. En raison de sa piété notamment, le pape Alexandre VI accorde au couple royal le titre honorifique de Rois catholiques en 1496. Cela n'empêche pas Isabelle de s'opposer au Saint-Siège, notamment sur la nomination des prélats et de mettre en avant ses candidats.

Isabelle la Catholique se met à étudier le latin à l'âge de trente ans passés. À la cour, elle soutient des érudits tels que Pierre Martyr d'Anghiera. Nombre des plus grands ouvrages rédigés pendant son règne, comme la [...]