ISPAHAN

La capitale séfévide

L'Ispahan de Chāh Abbās I^er s'est développée au sud-ouest de la vieille ville, suivant un plan simple et grandiose qui préfigurait l'urbanisme moderne et fit l'admiration des Européens du xvii^e siècle, encore ignorants des vastes ordonnances et des larges percées.

Le cœur en était le Maydān-e Chāh (la place du Roi), régularisé en 1611 et entouré de bâtiments à arcades uniformes ; ses dimensions étaient calculées pour servir de terrain de polo (512 m sur 159 m). Au nord s'ouvrait par un porche monumental le bazar, qui reste un des plus beaux de l'Orient ; à côté, la galerie du Naqqārè-Khānè où des orchestres se produisaient le soir. Au sud-est de la place, Chāh Abbās I^er fit élever la petite et ravissante mosquée de Cheykh Lotfollah, revêtue extérieurement et intérieurement de céramiques aux tons rares, composant des arabesques exquises. Cet ensemble a été inscrit au patrimoine mondial de l'U.N.E.S.C.O. en 1979.

La mosquée de Cheykh Lotfollah n'était pas terminée que Chāh Abbās mettait en chantier sur la face sud une mosquée d'apparat beaucoup plus spacieuse, la mosquée du Roi (Masdjed-e Chāh). À l'exception du porche d'entrée, qui fait pendant à celui du bazar, cette mosquée, qui comporte une cour intérieure à quatre iwân, est d'une décoration moins soignée que la mosquée de Lotfollah ; elle fut terminée en dix-huit ans, l'année même de la mort du souverain (1629), mais ici comme dans d'autres constructions de Chāh Abbās, la rapidité de l'exécution compromit la pérennité de l'édifice, et de sérieux problèmes de conservation ou de restauration se sont posés. La coupole du Masdjed-e Chāh culmine à cinquante-deux mètres, élégant bulbe revêtu de faïences vernissées (kâchi) du bleu turquoise caractéristique de l'ornementation architecturale iranienne.

Face à la mosquée de Cheykh Lotfollah se dresse le Ali Qapou, la haute porte, pavillon qui était en fait l'entrée des palais et jardins royaux, mais où se trouvaient aussi les bureaux de l'administration et où se tenaient les audiences officielles. Cet édifice altier s'ouvre sur la grand-place par une haute terrasse couverte, dont le toit de marqueterie est soutenu par dix-huit fines colonnes de bois ; la salle du trône, ornée de peintures du règne de Chāh Abbās II, donne sur cette terrasse. La partie postérieure du bâtiment compte de nombreuses pièces, réparties sur six étages, dont beaucoup ont gardé leurs peintures murales d'époque (décor naturaliste : oiseaux, gazelles, fleurs, vases graciles, etc.) ; la « salle de musique » est particulièrement remarquable par ses cloisonnements de stuc découpé, destinés à améliorer l'acoustique.

Dans l'enceinte royale, Chāh Abbās II (1642-1667) bâtit le pavillon de plaisance et de réception connu sous le nom de Tchehel Sotoun (Quarante Colonnes), dont les vingt piliers se reflètent dans une pièce d'eau rectangulaire ; la salle intérieure est ornée de fresques historiées, dont deux datent de la fin du xviii^e siècle.

À l'ouest, l'enceinte royale était limitée par la fameuse avenue de Tchahār-Bāgh (les Quatre Jardins), dont un canal d'eau vive occupait jadis le centre, et qui conduit droit au Zâyandèroud, au-delà duquel s'étendaient d'autres parcs royaux. Le long de cette avenue bordée de platanes furent construits divers édifices, simples kiosques ou petits palais, tel celui de Hech Behecht (les Huit Paradis), ou lieux publics, tel le collège de la Mère du roi (Madrassè-yè mādar-e chāh), qui date du début du xviii^e siècle, et le caravansérail attenant (transformé aujourd'hui en hôtel de luxe).

Résidence royale, Ispahan fut également au xvii^e siècle un point de pénétration des influences occidentales, grâce à la présence d'une[...]